Dictionnaire des proverbes (Quitard)/adversité
adversité. — L’adversité rend sage.
Parce qu’elle éveille la réflexion et l’expérience : c’est pourquoi Sénèque a très bien dit : Sua cuique calamitas tanquàm ars assignatur. À chacun est assignée sa part de misère, comme un art qu’il doit apprendre pour se rendre habile.
Il faut remarquer cependant que l’influence de l’adversité n’est vraiment salutaire que dans la première jeunesse, lorsqu’on peut contracter encore l’habitude de penser et de réfléchir. Passé cet âge, elle afflige plus qu’elle n’éclaire. La jeunesse, dit J.-J. Rousseau, est le temps d’étudier la sagesse ; la vieillesse est le temps de la pratiquer. L’adversité ne profite que pour le temps qu’on a devant soi. Est-il temps, au moment qu’il faut mourir, d’apprendre comment on aurait dû vivre ?
Ces observations philosophiques sont très bien résumées dans un proverbe écossais dont voici la traduction littérale : L’adversité est saine à déjeûner, indifférente à dîner, et mortelle à souper.