Dictionnaire pratique et historique de la musique/Vélocité
Vélocité, n. f. Rapidité dans l’exécution.
On s’étonnait, vers 1700, de
la vitesse des traits chez les violonistes
italiens. « Vous ne sauriez croire combien
il est effrayant de voir 32 notes
en une seule mesure. » (Le Cerf de la
Viéville, Comparaison, 1re partie,
p. 116) ; mais l’auteur de cette observation
néglige de nous faire savoir
de quelle mesure il s’agit. Mersenne
(1636) se livrait à des calculs basés sur
l’audition des meilleurs virtuoses, pour
savoir si l’on peut jouer avec une plus
grande vitesse sur la viole ou sur l’épinette.
Un musicien ne peut toucher plus
de 960 fois une ou plusieurs cordes en
une minute ou 17 600 dans une heure, etc. (chap. sur l’épinette). Cette observation
scientifique, qui remonte à
trois siècles, démontre que la vélocité
moyenne n’a guère varié depuis cette
époque. 960 notes à la minute représentent
16 notes à la seconde, soit 16
quadruples croches pour une noire
en mouvement largo de 60 au métronome ;
ou un mouvement allegro moderato
de 120, avec triples croches.
Pour l’orgue, les mouvements étaient
moins vifs, à cause de la dureté des
claviers : les observations faites par
les musiciens du xviie et du xviiie s.,
en prenant comme base la seconde et
la minute, nous donnent comme équivalent
environ la nuance = 80 à 90
pour allegro moderato ; 60 à 70 représentent
l’andante ; 120, un mouvement
presto. (voy. Agilité, Mesure,
Mouvement.)