Dictionnaire universel d’histoire et de géographie Bouillet Chassang/Xénophane
XÉNOPHANE, philosophe grec, né vers l’an 617 av. J.-C., à Colophon dans l’Asie-Mineure, parcourut la Sicile et l’Italie, exerçant pour vivre le métier de rhapsode, se fixa dans sa vieillesse à Élée (vers 536), et y mourut, âgé, dit-on, de 100 ans. Il fut la chef d’une secte qui est devenue célèbre sous le nom d’École éléatique, et fonda le système vulgairement connu sous le nom de Panthéisme. Il réduisait tout à une unité absolue, qu’il identifiait avec Dieu même, et niait la pluralité, le changement. Cependant il joignait à ces spéculations toutes métaphysiques une doctrine physique, dans laquelle, raisonnant d’après les apparences, il faisait sortir le monde de deux éléments, la terre et l’eau, ou, selon d’autres, d’un seul, la terre. Selon lui, les astres ne sont que des nuages condensés, la terre un cône tronqué dont la base se perd dans l’infini, le soleil, un feu qui s’allume tous les matins et s’éteint périodiquement, etc. Xénophane avait composé plusieurs ouvrages en vers qui ne nous sont point parvenus, entre autres un poème de la Na-
ture, où il exposait sa philosophie ; il ne reste de lui que quelques fragments, recueillis par Brandis (dans ses Commentationes eleaticæ, Altona, 1813), et par Karsten (Philosophorum græc. reliquiæ, Amst. 1830). On trouve dans Aristote un petit traité De Xenophane, Zenone et Gorgia.