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« Quand pourrons-nous enfin, disait-il, échanger celle-ci contre un peu d’orgueil !… »

« Toutefois, disais-je, les officiers de la maison de Votre Majesté ont laissé échapper une belle occasion de s’honorer tout en se rendant populaires : il y avait au-delà de cent cinquante officiers de la maison ; un très grand nombre étaient des premiers noms, tous avaient une fortune indépendante ; c’était à eux qu’il convenait de présenter un exemple qui, suivi par d’autres, eût pu donner une tout autre impulsion à l’attitude nationale, et nous créer des droits à l’estime publique1. – Eh bien, dit l’Empereur, il est sûr que si toutes les premières classes eussent agi de la sorte, les affaires eussent tourné bien différemment. Les vieux réacteurs n’eussent point rêvé leur chimère du bon vieux temps ; on ne serait pas venu vous parler de la ligne droite ni de la ligne courbe ; le roi se serait attaché tout bonnement à sa charte ; moi, je n’eusse pas songé à quitter l’île d’Elbe ; la tête de la nation se serait inscrite dans l’histoire avec plus d’honneur et de dignité : nous y aurions tous gagné. »