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Autre passage.

N.B. Nous avertissons ici, une fois pour toutes, qu’il se trouvera des différences inévitables entre les rapports officiels et les chapitres. Elles sont fondées sur la précipitation des rapports, le désir du général en chef de déguiser alors ses plans, le besoin de tromper l’ennemi sur ses véritables forces, etc., etc. Par exemple, il est dit, au rapport, que Beaulieu attaqua en personne Montenotte. On le crut alors ainsi. Plus loin, il est dit que l’attaque sur Voltri ne fut faite que par dix mille Autrichiens ; mais ils avaient en arrière deux colonnes de même force, qui devaient donner le lendemain, Beaulieu ayant jugé qu’il aurait affaire sur ce point à toute l’armée française. L’on dit aussi que Montenotte ne fut attaquée que par quinze mille hommes, parce que dix mille hommes de ce corps étaient demeurés en arrière, et formaient les communications avec la droite à Ceva. Ce fut sur ces troupes que Masséna, débouchant au point du jour par Cadibonne, tira le premier coup de canon.

S’il n’y est point question des projets du général en chef, ni de ses négociations avec Gênes, c’est que le rapport publié n’est qu’un extrait de la correspondance officielle ; et que d’ailleurs, comme nous l’avons déjà observé, il entrait dans les vues du général en chef de dérober à l’ennemi la connaissance de ses plans et de sa manière de faire.

En voilà assez pour expliquer désormais les différences qu’on pourra remarquer. Nous répétons que notre observation actuelle doit être entendue une fois pour toutes.

N.B. Je regrette fort de ne pouvoir reproduire ici le chapitre de la topographie de l’Italie, dont je ne me trouve qu’un très petit fragment. Il contenait l’énumération méthodique de tous les moyens de défense de l’Italie contre l’Autriche, morceau que l’Empereur lui-même n’hésitait pas à dire être très beau et devoir demeurer classique pour le métier, tant que la forme et les détails physiques de la Péninsule, disait-il, ne seront point bouleversés.