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L’Empereur, continuant de parcourir Goldsmith, est tombé par hasard sur l’acte des consuls qui cassait le commandant de Mantoue pour la reddition de sa place. « C’était un acte illégal, tyrannique sans doute, a-t-il dit ; mais ici c’était un mal nécessaire, c’était la faute des lois. Il était cent fois, mille fois coupable, et pourtant il est douteux que nous l’eussions fait condamner. Son acquittement eût produit le plus mauvais effet. Nous le frappâmes donc avec l’arme de l’opinion ; mais, je le répète, c’est un acte tyrannique, un de ces coups de boutoir indispensablement nécessaires parfois au milieu des grandes nations, et dans les grandes circonstances. »