Esprit des lois (1777)/L26/C5
| ◄ Livre XXVI Chapitre IV |
Livre XXVI | Livre XXVI Chapitre VI ► |
Cas où l’on peut juger par les principes du droit civil, en modifiant les principes du droit naturel.
Une loi d’Athenes obligeoit[1] les enfans de nourrir leurs peres tombés dans l’indigence ; elle exceptoit ceux qui étoient nés[2] d’une courtisane, ceux dont le pere avoit exposé la pudicité par un trafic infame, ceux à qui[3] il n’avoit point donné de métier pour gagner leur vie.
La loi considéroit que, dans le premier cas, le pere se trouvant incertain, il avoit rendu précaire son obligation naturelle : que, dans le second, il avoit flétri la vie qu’il avoit donnée ; & que le plus grand mal qu’il pût faire à ses enfans, il l’avoit fait, en les privant de leur caractere : que dans le troisieme, il leur avoit rendu insupportable une vie qu’ils trouvoient tant de difficulté à soutenir. La loi n’envisageoit plus le pere & le fils que comme deux citoyens, ne statuoit plus que sur des vues politiques & civiles ; elle considéroit que, dans une bonne république, il faut sur-tout des mœurs. Je crois bien que la loi de Solon étoit bonne dans les deux premiers cas, soit celui où la nature laisse ignorer au fils quel est son pere, soit celui où elle semble même lui ordonner de le méconnoître : mais on ne sauroit l’approuver dans le troisieme, où le pere n’avoit violé qu’un règlement civil.