Histoires incroyables (Palephate)/9

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CHAP. IX.

De Niobé (1).

On rapporte que Niobé encore vivante fut changée en pierre sur la tombe de ses enfants. Mais celui qui croira qu’une pierre puisse être changée en homme ou un homme en pierre sera vraiment bien bon. Le vrai de la chose le voici : Niobé ayant perdu ses enfants fit faire son image en pierre et plaça la statue sur leur tombeau. Nous l’avons vue nous-mêmes telle qu’on dit qu’elle était primitivement.

(1) Homère rapporte cette métamorphose dans le discours naïf qu’Achille adresse au vieux Priam, pour le consoler : il l’invite d’abord à prendre quelque nourriture en lui rappelant que Niobé elle même, accablée de douleur par la perte de tous ses enfants n’oublia pas de manger (Iliade, chant 24, v. 602-620 p. 651 652, tom. 2, de l’Homère de Heyne). — V. aussi les Métamorphoses d’Ovide (liv. VI, v. 273-312. p. 439-441, édit. de Lemaire) ; Apollodore (bibl. liv. III, chap. 5, p. 122-123, édit. de Heyne) ; Diodore de Sicile, dont le récit est le même, sauf qu’il ne parle pas de la métamorphose de Niobé (liv. IV, chap. 74. p. 212-213, édit. de Deux-Ponts) et Hyginus fable IX (p. 33, Mythogr. lat. de Van Staveren).

M. Roulez (p. 61 de ses Commentaires sur Ptolémée Héphestion) indique les principaux auteurs de l’antiquité qui contiennent des récits divers de l’infortune de Niobé.