L’Encyclopédie/1re édition/CATECHESE
CATECHESE, s. f. mot tiré du Grec κατήχησις, qui signifie instruction de vive voix : c’est une courte & méthodique instruction des mysteres de la religion, laquelle se fait de bouche ; car on n’enseignoit pas anciennement ces mysteres par écrit, de peur que ces écrits ne vinssent à tomber entre les mains des infideles, qui les auroient tournés en risée, faute de les bien entendre. C’est d’où est venu le nom de catéchiste, pour marquer celui qui enseigne ces mysteres ; & celui de catéchisme, pour signifier aussi cette instruction. L’origine des catecheses vient de Jesus-Christ même, lorsqu’il envoya ses disciples pour enseigner & baptiser toutes les nations, joignant la doctrine au baptême, comme en effet elle l’a toûjours précédé dans la primitive Eglise : il nous a aussi donné l’exemple de cette sainte instruction, lorsqu’entre ses disciples il examina & instruisit Philippe ; entre ses auditeurs, Marthe & la Samaritaine ; entre les affligés, l’aveugle né ; entre les étrangers, le Samaritain ; entre les grands du monde, Nicodeme (pour faire connoître le progrès qu’ils avoient fait dans la foi, & les y instruire davantage). Les Apôtres ont suivi l’exemple de leur maître, comme on voit en divers endroits du livre des actes, S. Pierre ayant été envoyé à Corneille pour ce sujet, ch. x. & Philippe à l’eunuque de la reine de Candace, ch. xvij. L’Apôtre des Gentils, 1. cor. ch. xiv. parlant d’instruire les autres, se sert du mot de catéchiser, comme le porte l’original. Les Peres ont de même imité les Apôtres, comme Saint Cyrille de Jérusalem, dont nous avons un ouvrage intitulé catéchese. S. Augustin a écrit un traité de la maniere de catéchiser les ignorans ; S. Gregoire de Nysse a composé un discours catéchétique ; & plusieurs autres nous ont laissé de semblables instructions. Et afin qu’on ne s’imagine pas que quelque tems après la mort des apôtres & de leurs disciples, cette loüable coûtume de cathéchiser ait été négligée ou interrompue, Eusebe, liv. VI. ch. iij. témoigne que Demetrius, évêque d’Alexandrie, avoit commis Origene pour cette fonction, de laquelle Pantenus & Clement s’étoient acquités avant lui. Au reste la charge de catéchiste étoit une des plus importantes & des plus honorables dans l’Eglise. Jean Gerson, chancelier de l’université de Paris, faisoit gloire parmi ses grandes occupations, d’instruire les enfans, & de les catéchiser, répondant à ceux qui lui conseilloient de s’appliquer à des emplois plus considérables, qu’il ne croyoit pas qu’il y en eût de plus nécessaire & de plus glorieux que celui-là. Gerson, I. partie de ses œuvres.