L’Encyclopédie/1re édition/CATHOLIQUE
CATHOLIQUE, adj. (Théolog.) universel. On attribue à l’Eglise le nom de Catholique, pour marquer qu’elle est répandue par toute la terre ; & c’est un de ses caracteres distinctifs pour la discerner des sectes qui se sont séparées d’elle. V. Catholicité.
Quelques auteurs ont prétendu que Théodose le grand avoit le premier introduit ce terme dans l’Eglise, ordonnant par un édit qu’on attribuât par prééminence le titre de Catholiques aux églises qui adhéroient au concile de Nicée. Vossius pense que ce mot n’a été ajoûté au symbole que dans le troisieme siecle : mais l’une & l’autre prétention est également insoûtenable ; car dans la lettre des fideles de Smyrne rapportée par Eusebe, lib. IV. chap. xv. il est fait mention de l’Eglise catholique, & des prieres que fit S. Polycarpe pour toute l’église catholique ; & M. de Valois dans ses notes sur le VII. livre de l’histoire ecclésiastique d’Eusebe, remarque que le nom de Catholique a été donné à l’Eglise dès les tems les plus voisins de ceux des apôtres, pour la distinguer des sociétés hérétiques qui s’étoient séparées d’elle. Avant même S. Polycarpe, S. Ignace avoit dit dans son épître à ceux de Smyrne, Ubi fuerit Jesus-Christus, ibi est ecclesia catholica. Théodose a pû désigner avec raison les églises attachées à la foi de Nicée par le nom de Catholiques, sans avoir été l’inventeur de ce titre déjà usité près de 200 ans avant lui. S. Cyrille & S. Augustin observent que les hérétiques & les schismatiques mêmes donnoient ce nom à la véritable église dont ils s’étoient séparés, & les orthodoxes ne la distinguoient que par le nom de catholique tout seul, catholica.
On a aussi anciennement donné le nom de Catholiques à des magistrats ou officiers, qui avoient soin de faire payer & de recevoir les tributs dans les provinces de l’empire, comme il paroît par Eusebe, Théodoret, & l’histoire Byzantine. Les patriarches ou primats d’orient ont encore pris le titre de Catholiques ; on disoit le Catholique d’Arménie, pour désigner le patriarche d’Arménie ; titre qui revenoit à celui d’œcuménique, qu’avoient pris les patriarches de Constantinople. Voyez Œcuménique.
Les rois d’Espagne ont pris le titre de Roi Catholique ou Majesté Catholique. Mariana prétend que le roi Reccarede après avoir détruit l’Arianisme dans son royaume, reçut ce titre, & qu’il se trouve dans le concile de Tolede de l’an 589. Vascé en fixe l’origine à Alphonse en 738, & les Bollandistes prétendent qu’Alexandre VI. en le donnant à Ferdinand & Habelle, ne fit que renouveller une prérogative acquise aux anciens rois Visigoths qui avoient dominé en Espagne. L’opinion commune est que les souverains de cette partie de l’Europe n’ont commencé à le porter que sur la fin du xv. siecle, après que Ferdinand & Isabelle en eurent entierement chassé les Maures. Froissart rapporte que les ecclésiastiques donnerent le même titre à Philippe de Valois, pour avoir défendu les droits de l’Eglise. (G)