L’Encyclopédie/1re édition/IMPERCEPTIBLE
* IMPERCEPTIBLE, adj. (Gramm.) il se dit au simple de tout ce qui échappe par sa petitesse à l’organe de la vûe ; & au figuré, de tout ce qui agit en nous & sur nous d’une maniere fugitive & secrette qui échappe quelquefois à notre examen le plus scrupuleux. Il y a, je ne dis pas des élémens des corps, des corps composés, des mixtes, des sur-composés, des tissus, mais des corps organisés, vivans, des animaux qui nous sont imperceptibles, & ces animaux qui se dérobent à nos yeux & à nos microscopes, sont peut-être une vermine qui les dévore, & ainsi de suite. Qui sait où s’arrête le progrès de la nature organisée & vivante ? Qui sait quelle est l’étendue de l’échelle selon laquelle l’organisation se simplifie ? Qui sait où aboutit le dernier terme de cette simplicité, où l’état de nature vivante cesse, & celui de nature brute commence ? Nous sommes quelquefois entraînés dans nos jugemens & dans nos goûts par des mouvemens de cœur & d’esprit qui, pour être très-imperceptibles, n’en sont pas moins puissans.