L’Encyclopédie/1re édition/OPALE
OPALE, s. f. (Hist. nat. Min.) opalus, lapis elementarius, Pæderos Plinii, astroïtes ; pierre précieuse ou agate, d’une couleur laiteuse, qui change de couleur, & présente des couleurs très-vives, très-variées, & assez semblables à celles de la nacre de perle, suivant qu’on change sa position ; elle est dure, fait feu lorsqu’on la frappe avec l’acier ; la lime n’a point de prise sur elle.
Wallerius distingue quatre especes d’opales ; savoir, 1°. l’opale laiteuse qui, suivant les différens aspects sous lesquelles on la regarde, présente des couleurs bleues, rouges, jaunes, vertes, tandis que le fond de la pierre est de la couleur du lait affoibli par beaucoup d’eau. 2°. L’opale noirâtre dans laquelle on croit remarquer comme des paillettes de talc jaune. 3°. L’opale jaunâtre, elle ne joue point si bien que les précédentes. 3°. L’œil de chat, Voyez cet article. M. Bruckmann ajoute 5°. l’opale bleuâtre, qui est, dit-on, très-rare, & qui présente les différentes couleurs de l’arc-en-ciel, c’est pourquoi il croit que c’est la pierre d’iris des anciens.
Quelques auteurs regardent le girasol, comme une espece d’opale ; mais il y a quelques différences. Voyez Girasol.
L’opale se trouve quelquefois jointe avec de l’agate, & M. Bruckmann dit avoir vu un morceau d’agate trouvé dans le duché de Deux-ponts, dans lequel on voyoit des bandes ou couches d’onyx, de calcédoine & d’opale.
Cette pierre précieuse se trouve dans les Indes orientales, en Egypte, en Arabie, en Hongrie, en Boheme, & en Allemagne : on la trouve ordinairement par morceaux détachés, enveloppée dans des pierres d’une autre nature ; elle est depuis la grandeur de la tête d’une épingle, jusqu’à celle d’une noix, ce qui est pourtant très rare. On les monte ordinairement en bague, après les avoir fait arrondir ou tailler en facettes, & avoir mis une feuille dessous. Une opale sans défaut est une chose très rare ; les Indiens estiment cette pierre autant que le diamant.
L’art sait contrefaire les opales, & peu de gens ignorent que feu M. de Lironcourt, à son retour d’Egypte, où il avoit résidé en qualité de consul de France, a rapporté d’Alexandrie une opale d’une grandeur étonnante, qui, après avoir trompé les jouailliers du Levant, qui sont pourtant très-clairvoyans, s’est trouvée à la fin n’être qu’un morceau de verre, imitant parfaitement l’opale. (—)
Opale, à la monnoie ; allusion que les fondeurs font du monnoyage à la pierre précieuse qui porte ce nom. Lorsque l’or est en fusion, ou plutôt en bain, qu’il rend toutes sortes de couleurs, ainsi que l’opale, les ouvriers disent, l’or est en opale, il faut le retirer.