L’Encyclopédie/1re édition/PSEPHOPHORIE
PSEPHOPHORIE, s. f. (Littérat.) ψηφοφορία, l’art de calculer avec les pséphi, ψῆφοι, c’est-à-dire de petites pierres ; chez les Grecs, ces petites pierres ainsi nommées étoient plates, polies, arrondies, & toutes de même couleur pour faire leurs calculs. Dans les scrutins, où il s’agissoit de donner le prix des jeux publics, elles étoient les unes blanches & les autres noires. L’auteur de l’Apocalypse exhortant les fideles à éviter les erreurs des Nicolaïtes, fait allusion à cet usage. Je donnerai, dit-il, à celui qui aura vaincu un jetton blanc, ψῆφον λευκὴν, sur lequel sera écrit un nom nouveau, que nul ne connoît que celui qui le reçoit.
Ces petites pierres, nommées par les Grecs ψῆφοι, furent appellées calculi par les Romains ; & ce qui porte à croire que ceux-ci s’en servirent long-tems, c’est que parmi eux le mot lapillus se trouve quelquefois synonyme avec celui de calculus. Lorsque le luxe s’introduisit à Rome, on commença à employer des jettons d’yvoire, ce qui fait dire à Juvenal :
Adeo nulla uncia nobis
Est eboris, nec tessellæ nec calculus ex hac
Materiâ.
Il est vrai qu’il ne reste aujourd’hui dans les cabinets d’antiques aucune piece qu’on puisse soupçonner d’avoir servi de ψῆφοι ; mais cent expressions, qui tenoient lieu de proverbes, prouvent que parmi les Romains la maniere de compter ainsi étoit très-ordinaire. Voyez Jettons, Littérat. (D. J.)