L’Encyclopédie/1re édition/VIL

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VIL, adj. (Gram.) c’est celui qui a quelque mauvaise qualité, ou qui a commis quelque mauvaise action, qui marque dans son ame de la pusillanimité, de l’intérêt sordide, de la duplicité, de la lâcheté ; il y a des vices qui se font abhorrer, mais qui supposant quelque énergie dans le caractere, n’avilissent pas. Comme ce sont les usages, les coutumes, les préjugés, les superstitions, les circonstances mêmes momentanées qui décident de la valeur morale des actions ; il y a telle action vile chez un peuple, indifférente ou même peut-être honorable chez un autre ; telle action qui étoit vile chez le même peuple, dans un certain tems, & qui a cessé de l’être ; la morale n’est guere moins en vicissitude chez les hommes, & peut-être dans un même homme, que la plûpart des autres choses de la nature ou de l’art ; multa renascentur, multa cecidére cadentque quæ nunc sunt in honore. C’est ce qu’on peut dire des vertus & des vices nationaux, comme des mots. Tacite nous apprend que les Romains regardoient les Juifs, le peuple de Dieu, celui qu’il s’étoit choisi, pour lequel tant de miracles s’étoient opérés, comme la partie la plus vile des hommes.