L’Encyclopédie/1re édition/VRYGRAVES, ou FREYGRAVES
VRYGRAVES, ou FREYGRAVES, (Hist. mod. & droit politique.) mots allemands qui signifient comtes libres ; c’est ainsi que l’on nommoit les assesseurs, echevins ou juges qui composoient le tribunal secret de Westphalie. Dans les tems d’ignorance & de superstition, les plus grands seigneurs d’Allemagne se faisoient un honneur d’être aggrégés à ce tribunal infâme. Semblables aux familiers de l’inquisition d’Espagne ou de Portugal, ils croyoient se faire un mérite devant Dieu, en se rendant les délateurs, les espions & les accusateurs, & souvent en devenant les assassins & les bourreaux secrets de ceux de leurs concitoyens, accusés ou coupables d’avoir violé les commandemens de Dieu & de l’Eglise. Leurs fonctions sublimes furent abolies en 1512 par l’empereur Maximilien I. ainsi que le tribunal affreux auquel ils ne rougissoient pas de prêter leur ministère. Voyez l’article Tribunal secret de Westphalie.