La Bible d’une grand’mère/10
X
SIGNE DE L’ALLIANCE DE DIEU AVEC LES HOMMES
Alors Dieu bénit Noé et ses enfants, et leur dit, comme autrefois à Adam : « Croissez et multipliez, et remplissez la terre. Que tous les animaux de la terre, les oiseaux du ciel et les poissons tremblent devant vous. Nourrissez-vous de tout ce qui a vie et mouvement. Je vous ai donné toutes ces choses, de même que les légumes et les herbes de la campagne. Je vous défends seulement de manger la chair et le sang de l’homme, car quiconque aura répandu le sang humain sera puni de la même manière. »
Henriette. Et pourtant, il y a des sauvages qui mangent les hommes.
Grand’mère. Parce que ce sont des sauvages et qu’ils ne connaissent pas la loi de Dieu ; s’ils devenaient chrétiens comme nous, ils ne tueraient plus les hommes pour les manger.
Dieu dit encore à Noé : « Pour signe de la promesse que je vous fais, c’est-à-dire de mon alliance avec vous, je mettrai mon arc dans le ciel. Chaque fois que vous verrez mon arc, souvenez-vous que je n’enverrai plus de déluge pour inonder la terre et faire périr ses habitants. »
Paul. Je voudrais bien voir cet arc ; je ne l’ai jamais vu. Comment est-il ?
Grand’mère. Tu l’as vu bien des fois, cher petit ; l’arc de Dieu est ce que nous appelons un arc-en-ciel.
Paul. Ah ! c’est cela ? Je crois bien que j’en ai vu ! c’est très-joli.
Grand’mère. C’est l’arc-en-ciel qui nous rappelle la terrible punition des méchants et la miséricorde de Dieu qui nous a promis de ne pas ne pas la recommencer.
Il semble résulter de l’apparition de l’arc-en-ciel de Noé, qu’avant le déluge, il ne pleuvait pas comme maintenant, et que la terre se mouillait en dessous par des eaux souterraines. Ce qui est certain, c’est que l’arc-en-ciel de Noé était une chose nouvelle pour Noé et ses enfants
Noé avait trois fils qui sortirent avec lui de l’Arche ; sur ces trois, un d’entre eux mérita la malédiction de son père.
Petit-Louis. Pourquoi cela ? Qu’est-ce qu’il avait fait, ce pauvre garçon ?
Grand’mère. D’abord, ce pauvre garçon, comme tu l’appelles, avait plus de cent ans.
Armand. Cent ans ! Comment avait-il cent ans ?
Grand’mère. Noé avait cinq cents ans quand il a eu les trois fils qui sont entrés avec lui dans l’Arche ; ils étaient déjà grands et mariés quand Dieu a ordonné à Noé de bâtir l’Arche. La construction de l’Arche dura environ cent ans ; ses fils avaient donc cent ans quand ils entrèrent dans l’Arche ; ils n’en sortirent qu’un an après. Et lorsque Noé maudit la postérité de Cham, ce dernier avait plusieurs fils déjà grands. Tu vas voir comment Cham mérita la malédiction de son père.
Pendant quelques années ils cultivèrent la terre ; Noé planta la vigne qui donne le raisin.
Un jour, il eut l’idée d’écraser le raisin pour en avoir le jus. Il goûta de ce jus, et, ne sachant pas qu’il enivrait, il en but beaucoup et devint ivre.
Marie-Thérèse. Comment ! c’est Noé qui, le premier, a fait du vin ?
Grand’mère. Oui, c’est Noé, et, comme tu le vois, il ne savait pas ce que c’était, ni l’effet que produisait cette boisson. Quand ce pauvre Noé fut ivre, la tête lui tourna, et, ne sachant ce qu’il faisait, il trébucha, il dérangea tous ses vêtements, et enfin il tomba par terre ; ses vêtements tombèrent aussi, et il se trouva entièrement découvert ; puis il s’endormit.
Cham aperçut son père dans cet étal ; au lieu de le couvrir et de le traiter avec le respect qu’un fils doit à son père, il s’en moqua et alla raconter à ses frères ce qu’il venait de voir, pour qu’ils vinssent en rire avec lui. Mais Sem et Japhet lui reprochèrent son manque de respect ; ils prirent des manteaux et ils en couvrirent leur père.
Lorsque Noé s’éveilla de son ivresse et qu’il apprit comment Cham lui avait manqué de respect, il dit :
« Que Chanaan, fils de Cham, soit maudit ; qu’il soit l’esclave de ses frères ! Que Sem, le béni du Seigneur, soit béni, et que Chanaan soit son esclave ! Que Japhet soit béni, que le Seigneur lui donne une nombreuse postérité, qu’il habite dans la tente de Sem, et que Chanaan soit son esclave ! »
Jacques. Grand’mère, je ne trouve pas juste que Noé maudisse le pauvre Chanaan, qui n’avait rien fait de mal, et qu’il ne maudisse pas Cham, qui était le seul coupable.
Grand’mère. Quand tu sauras pourquoi, tu ne blâmeras plus l’action de Noé. Il ne maudit pas Cham, parce que, Dieu lui-même l’ayant béni après le déluge, il ne se permit pas de maudire ce que Dieu avait béni ; c’était un acte de respect envers Dieu. Ensuite. Chanaan ne valait pas mieux que son père, et il méritait comme lui la malédiction du saint Patriarche. On croit généralement que Chanaan était avec Cham quand il aperçut son grand-père, et qu’il fut le premier à s’en moquer.
Noé vécut encore trois cent cinquante ans après le déluge, et il mourut à neuf cent cinquante ans. Il fut le second père de tout le genre humain, puisqu’il n’y eut que lui et ses enfants de sauvés du déluge.