La Bible d’une grand’mère/13
XIII
ABRAHAM ET LOT SE SÉPARENT
DIEU CONFIRME SES PROMESSES À ABRAHAM
Abraham, ayant donc quitté l’Égypte, retourna, par le même chemin, dans le pays de Chanaan, où la famine avait cessé ; les récoltes avaient été magnifiques. Il était très-riche, grâce aux présents de Pharaon ; il avait beaucoup d’or et d’argent, et il s’arrêta près de Béthel, où il avait déjà élevé un autel au Seigneur quand il y avait passé pour aller en Égypte.
Béthel est le même endroit qui, depuis, est devenu si célèbre sous le nom de Bethléem. C’est là qu’a voulu naître Notre-Seigneur Jésus-Christ.
Abraham y dressa sa tente, avec Lot, son neveu. Mais Lot avait, comme Abraham, beaucoup de troupeaux et de serviteurs. Et comme le pays dont ils avaient pris possession n’était pas assez étendu pour les pâturages de leurs troupeaux, les pasteurs d’Abraham et de Lot se disputaient et se battaient.
Un jour Abraham dit à Lot : « Je te prie, qu’il n’y ait pas de dispute entre nous, ni entre mes pasteurs et les tiens, parce que nous sommes parents. Tu vois devant toi une grande étendue de terre qui n’est pas encore peuplée. Retire-toi, je te prie, d’auprès de moi. Choisis la part que tu veux. Si tu vas à droite, j’irai à gauche. Si tu vas à gauche, j’irai à droite. »
Lot examina le pays et tout le terrain le long du Jourdain ; il vit même qu’il était agréable à la vue et fertile à cultiver. Il alla de ce côté, s’y établit avec tous ses troupeaux et ses serviteurs, et alla habiter la ville de Sodome.
Louis. Je trouve que Lot n’a pas été bien pour Abraham. Il aurait dû laisser son oncle, qui était si bon, choisir la plus belle part et ne pas la prendre pour lui-même.
Grand’mère. Sans doute, et tu vas voir qu’il fut puni de son égoïsme.
Abraham demeura dans la terre de Chanaan, et il établit sa demeure auprès de la vallée de Mambré, près de la ville d’Hébron, où naquit plus tard saint Jean-Baptiste ; il dressa là un autel au Seigneur.
Après que Lot se fut séparé de son oncle, le Seigneur dit à Abraham : « Lève les yeux et regarde de tous côtés, au Nord et au Midi, à l’Orient et au Couchant. Je te donnerai, à toi et à ta postérité pour toujours, tout le pays que tu vois ; je multiplierai ta race comme la poussière de la terre. Parcours tout ce pays dans sa longueur et sa largeur, parce que je te le donne. »
Ce fut alors qu’Abraham leva sa tente et alla demeurer dans la vallée de Mambré.
Jacques. Comment les habitants ont-ils laissé Abraham et Lot s’établir dans leur pays, dont ils étaient les premiers maîtres ?
Grand’mère. Pour des motifs qui paraissent certains. D’abord, ce pays, quoique déjà habité, ne l’était pas assez pour qu’il n’y restât encore beaucoup de terres incultes. Ensuite, ce pays étant divisé en plusieurs petits royaumes, leurs rois étaient bien aises de se faire de nouveaux alliés qui pussent les protéger contre leurs voisins. C’est même ce que tu vas voir à propos de Lot.
Petit-Louis. Qu’est-ce qui était arrivé à Lot ?
Grand’mère. Lot était allé demeurer dans la ville de Sodome, sans s’informer si le pays qu’il avait choisi était peuplé d’hommes sages et religieux. Les habitants de Sodome, de Gomorrhe et des environs, étaient des gens irréligieux et d’une très-mauvaise conduite.
Quelque temps après l’arrivée de Lot, plusieurs rois, y compris ceux de Sodome et de Gomorrhe, se prirent de querelle et se livrèrent des batailles, dans l’une desquelles les rois de Sodome et de Gomorrhe furent vaincus, mis en fuite et leurs gens tués. Les rois vainqueurs entrèrent dans Sodome et dans Gomorrhe, prirent toutes les richesses et tous les vivres qui s’y trouvaient, et se retirèrent emmenant prisonniers Lot et sa famille, et tout ce qui lui appartenait.
Un des gens de Lot, qui avait réussi à se sauver, vint à Hébron raconter à Abraham ce qui était arrivé à Lot. Abraham, ayant su que son neveu avait été pris, choisit trois cent dix-huit de ses plus braves serviteurs et poursuivit les rois vainqueurs jusqu’à la ville de Dan.
Il avait augmenté sa petite armée de quelques voisins qui lui étaient alliés, et, durant la nuit, il fondit avec sa troupe sur les rois, les défit, les poursuivit et ramena avec lui Lot, ses femmes, ses serviteurs, et tout ce qui lui avait été volé ; il délivra et ramena les habitants de Sodome qui avaient été faits prisonniers.
Paul. Grand’mère, qu’est-ce que c’est que ces petits rois-là ? Comme leurs armées étaient petites !
Grand’mère. Ces rois étaient tout simplement des chefs de tribu ; et Abraham lui-même était un chef de tribu. Roi veut dire chef, qui commande.
Quand le roi de Sodome apprit cette victoire, il alla, accompagné des autres rois qui avaient été vaincus comme lui, au-devant d’Abraham.
Melchisédech, roi de Salem, qui était prêtre de Dieu, offrit du pain et du vin, et bénit Abraham, en disant : « Qu’Abraham soit béni du Dieu très-haut, qui a créé le ciel et la terre ! Et que béni soit le Dieu très-haut, lui qui par sa protection vous a donné la victoire contre vos ennemis ! »
Alors Abraham donna à Melchisédech, prêtre du Seigneur, la dixième partie de tout ce qu’il avait pris aux rois vaincus.
Armand. Qu’est-ce que c’est que ce Melchisédech qu’Abraham traite avec tant de respect ?
Grand’mère. C’est un personnage dont l’Écriture sainte ne nomme pas la famille, mais d’après le respect que lui témoigne Abraham, on doit croire que c’était un serviteur du vrai Dieu.
Le roi de Sodome dit à Abraham : « Donne-moi les prisonniers, hommes et femmes, et garde le reste. »
Abraham lui répondit : « Je jure par le Seigneur, possesseur du ciel et de la terre, que je ne recevrai rien de ce qui a été à toi, pas même le moindre fil ; afin que tu ne puisses dire que tu as enrichi Abraham. Je demande seulement qu’on me rende ce que j’ai dépensé pour la nourriture de ceux qui m’ont suivi, et ce qui est dû à mes alliés pour leur dépense, avec leur part du butin. »
Le roi de Sodome fit exactement ce qu’Abraham lui demandait, et ils se séparèrent.
Petit-Louis. Pourquoi Abraham ne veut-il rien accepter de ces rois ?
Grand’mère. Parce que c’étaient des idolâtres, des hommes
corrompus, détestables et maudits de Dieu.