La Bible d’une grand’mère/208
CCVIII
DANIEL FAIT MOURIR LE DIEU BEL
Daniel avait quatre-vingt-deux ans lorsque Dieu le sauva une seconde fois de la fosse aux lions. Il resta depuis en grande faveur près de Darius. Il mangeait à la table du roi, et le roi l’avait élevé en honneur, au-dessus de tous ceux qu’il aimait.
Les Babyloniens avaient alors une idole nommée Bel ou Baal, à laquelle on apportait tous les jours douze sacs de la plus belle farine, quarante brebis et six grands vases de vin.
Armand. Pourquoi cela, puisqu’une idole ne peut ni boire ni manger ?
Grand’mère. Les prêtres de cette idole, qui étaient des imposteurs, avaient fait croire au roi et au peuple que Bel mangeait dans la nuit tout ce qu’on lui avait apporté, et c’était, disaient-ils, une preuve de sa divinité. C’étaient les prêtres eux-mêmes, au nombre de soixante-dix, sans compter leurs femmes et leurs enfants, qui emportaient ces provisions pendant la nuit et qui les mangeaient. — Le roi ignorait tout cela ; il honorait cette idole, et il allait l’adorer tous les jours. Mais Daniel adorait son Dieu et n’accompagnait pas le roi dans le temple de Bel.
« Pourquoi, dit un jour le roi à Daniel, n’adores-tu pas Bel ?
— Parce que, répondit Daniel, je n’adore pas les idoles qui sont faites par les hommes et qui, par conséquent, ne sont pas des dieux ; je n’adore que le Dieu vivant qui a créé le ciel et la terre, et qui tient en sa puissance tout ce qui existe.
— Crois-tu donc, dit le roi, que Bel ne soit pas un Dieu vivant ? Ne vois-tu pas combien il mange et boit chaque jour ? »
Daniel répondit en souriant : « Ô Roi, ne vous y trompez pas. Ce Bel est une statue d’airain creux remplie de terre, et il ne mange jamais. »
Alors le roi entra en colère, il fit appeler les prêtres de Bel, et leur dit : « Si vous ne me dites quel est celui qui mange et boit tout ce qu’on apporte à Bel, je vous ferai tous mourir. Mais, si vous me faites voir que c’est Bel qui mange toutes ces viandes, Daniel mourra, car il a blasphémé contre Bel. » Daniel dit : « Qu’il soit fait selon votre parole, ô Roi. »
Le roi alla donc avec Daniel et les soixante-dix prêtres au temple de Bel. Les prêtres prièrent le roi de faire apporter les viandes et les vins. « Nous allons tous sortir, dirent-ils. Vous fermerez vous-même la porte du temple, et vous la cachetterez avec votre anneau royal. Et demain, lorsque vous entrerez, si vous ne trouvez pas que Bel ait tout bu et tout mangé, nous mourrons tous ; ou bien Daniel mourra, pour avoir porté une fausse accusation contre nous. »
Les prêtres parlaient ainsi avec assurance, parce qu’ils avaient fait sous la table de l’autel une entrée qui descendait par un escalier à un corridor souterrain ; elle allait jusque dans les caves de leur demeure. Cette entrée était si bien cachée, qu’on n’en voyait aucune trace dans le temple.
Daniel fit alors sortir les prêtres ; le roi mit les viandes et les vins devant Bel, et Daniel commanda à ses gens d’apporter de la cendre qu’il répandit partout sur le pavé du temple, en présence du roi, ils sortirent ensuite et fermèrent la porte du temple. Le roi y mit son cachet et s’en alla avec Daniel.
Le lendemain, le roi se leva dès qu’il fit jour, et alla au temple avec Daniel. Ils examinèrent le cachet qui était bien entier ; personne n’y avait touché. Le roi ouvrit la porte ; il jeta les yeux sur l’autel, et il vit que les provisions étaient toutes mangées. Le roi jeta un cri d’admiration, et il s’écria : « Vous êtes grand, ô Bel, et il n’y a pas de tromperie en vous. »
Daniel se mit à rire ; il retint le roi qui allait entrer, et lui dit: « Voyez ce pavé ; considérez de qui sont ces traces de pieds. — Je vois, dit le roi, des traces de pieds d’hommes, de femmes et d’enfants. » Devinant ce que c’était, il se mit dans une grande colère.
Il fit arrêter tous les prêtres, leurs femmes et leurs enfants; il
les obligea à lui faire voir les portes secrètes par lesquelles ils
entraient et venaient manger tout ce qu’on apportait pour Bel. Le
roi les fit tous mourir, et il livra Bel et son temple à Daniel qui
renversa l’idole, la brisa et détruisit le temple.