La Mort de notre chère France en Orient/01
I
LES ALLIÉS QU’IL NOUS AURAIT FALLU[1]
« La Méditerranée est un lac français. » Il y a une cinquantaine d’années, cela se disait encore, mais, hélas ! qu’il est loin de nous, ce temps-là ! qu’il est loin de nous le temps où l’Égypte, au lendemain du percement du canal de Suez, ne voyait et n’admirait que la France ! Le temps où, à Jérusalem, dans la basilique du Saint-Sépulcre, pendant la messe solennelle de Pâques, on apportait en grande pompe la communion au consul général de France d’abord, toujours à lui le premier, avant les représentants assemblés de toutes les autres nations européennes ! Le temps où nous étions chez nous au Liban et en Syrie ! Le temps où Constantinople était une ville d’influence, de sympathie et de langue françaises !… Hélas ! Hélas ! une nation, depuis des siècles rivale de la nôtre et dont nous ne pouvons qu’admirer avec effroi l’inébranlable suite d’idées, poursuit à notre détriment son plan grandiose et tenace de devenir la plus grande, la seule puissance islamique du monde, et partout elle nous supplante. Pour contre-balancer un peu son influence, — pour le moment amicale, il est vrai, — surtout pour parer au danger d’un réveil des Boches, il nous faudrait en Orient des alliés puissants et sûrs, cela tombe sous le sens. Or, ces alliés où les prendrions-nous ? Les Russes, sur lesquels nous comptions jadis ? — Mais ils viennent de faire leurs preuves. Les petits Grecs ? — Mais toutes leurs trahisons, couronnées par le guet-apens et les assassinats d’Athènes !… Ah ! les Turcs, oui, ceux-là et rien que ceux-là, qui, de fait ou d’intention, nous restaient fidèles depuis l’époque lointaine où notre alliance avait été signée par les deux plus grands souverains de l’Europe d’alors, François Ier et Soliman le Magnifique. Mais, hélas ! demain ils n’existeront plus et nous voici prêts à souscrire, nous aussi, à leur décret de mort, après les avoir déçus de toutes les manières, abandonnés au milieu de leurs pires détresses.
Quand l’Angleterre s’installa en Égypte, ils avaient compté sur nous pour lui rappeler sa parole donnée à toute l’Europe, qu’elle n’y resterait pas, et nous nous sommes dérobés. À la fin du siècle dernier, quand la Grèce leur a déclaré la guerre, — et s’est du reste laissé écraser en huit jours, — nous avons fait chorus avec les autres nations occidentales pour exiger d’eux la renonciation aux fruits de leur victoire. Lors de la guerre Balkanique, non seulement nous avons pris fait et cause contre eux, en exaltant les féroces Bulgares et leur immonde Ferdinand, mais nous les avons insultés à jet continu dans tous nos journaux, leur attribuant tous les crimes de leurs ennemis : « Les Turcs massacrent, répétions-nous à qui mieux mieux, les Turcs continuent de commettre les pires horreurs » (cliché du cher paladin Ferdinand) et nous n’en avons jamais voulu démordre, alors même qu’il était prouvé par cent témoins, par cent commissions internationales, que les tortionnaires et les massacreurs étaient du côté des soi-disant chrétiens. En dernier lieu enfin c’est nous qui, avec une recrudescence d’injures à leur adresse, avons lancé l’Italie contre eux sur la Tripolitaine… Et après tout cela, nous avons la naïveté de nous indigner de ce que ces pauvres Turcs, reniés par nous et trouvant une occasion sans doute unique d’échapper à la menace séculaire d’écrasement par le colosse russe, se soient jetés dans les bras de l’Allemagne ! Qu’est-ce qu’ils nous doivent, s’il vous plaît ? Comme circonstance atténuante à leur décision de désespoir, il est de toute justice aussi de citer les imprévoyances, les maladresses sans nombre de notre diplomatie chez eux à l’heure du déchaînement de la guerre mondiale, alors que la diplomatie boche agissait au contraire avec la plus habile perfidie et la brutalité la plus impudente. Est-il nécessaire de rappeler aussi que ce comité « jeune turc », responsable de tout, ne représentait en Turquie qu’une minorité infime entièrement sous la griffe allemande, — comité qui du reste, sur ses vingt-cinq membres, comprenait à peine cinq véritables Osmanlis, les autres étant des métèques de toute provenance, Grecs, Crétois, Juifs, Arméniens, etc.
« Aux parties du présent empire ottoman, seront assurées pleinement la souveraineté et la sécurité », avait dit M. Wilson dans l’article 12 de son programme, lequel programme avait été accepté et contresigné par toutes les puissances de l’Entente. Mais voici que cet article 12 est le seul aujourd’hui foulé aux pieds, sans même que personne ait eu l’idée d’en donner une excuse, ou seulement une explication. Non, il semble maintenant admis en Occident que les Turcs sont des parias hors la loi et que leurs ennemis seuls aient le droit d’être entendus à la Conférence de la Paix. N’ont-ils pas, dans leur malheureux pays, une supériorité numérique écrasante, une communauté absolue de religion, de coutumes, de langue — et aussi d’honnêteté ! Et pourquoi la censure, cruellement partiale, coupe-t-elle tout ce qui peut déplaire aux Arméniens et aux Grecs, tandis qu’elle laisse passer les pires insultes pour les Turcs ? N’ai-je pas lu dernièrement dans un journal de Paris ces phrases aussi imbéciles qu’odieuses :
« De tous nos ennemis, les Turcs sont non seulement ceux que nous devons le plus haïr, mais ceux qu’il nous faut mépriser le plus. »
Nous devrions cependant craindre de les pousser aux actes désespérés et de seconder ainsi le jeu de ces agents provocateurs à gages qui continuent chez eux d’ignobles manœuvres. Que, pendant la guerre, ils aient eu pour nous des égards exceptionnels, il n’y a plus que des hommes de mauvaise foi pour oser le contester. Et voici notre remerciement !… J’ai déjà dit qu’ils meurent de faim ; or, sait-on chez nous qu’en ce moment même, tandis que nous nous apprêtons à ravitailler la monstrueuse Allemagne qui simule la famine, non seulement nous ne songeons pas aux Turcs, mais pour comble nous venons d’empêcher, à force de lenteur voulue à délivrer les permis, le départ de Barcelone d’un bateau de secours à destination de Constantinople, affrété par la pitié des Neutres pour apporter là-bas des vêtements et des vivres, les plus anodins macaronis, les plus innocentes lentilles et les plus inoffensives chaussettes !…
Pauvres Turcs ! dans leur stupeur et leur désespoir, de tous côtés ils s’adressent à moi, mais que puis-je, hélas ! pour faire entendre ma voix et le concert des voix si nombreuses de tous les Français qui vraiment les connaissent ? Tous les bureaux de la presse parisienne sont encombrés par la meute acharnée de leurs ennemis : Arméniens, Grecs, Levantins de toutes couleurs qui, les jugeant perdus, se précipitent à la curée. Sans plus rien espérer, je veux cependant citer la dernière dépêche qui m’arrive d’un de leurs plus importants comités de défense :
« Nous tournons vers vous nos regards suppliants dans la détresse que nous cause le sort réservé par la Conférence à la patrie turque, contrairement aux principes élevés de justice proclamés par l’Entente. Espérant quand même que la grande nation française ne voudra pas souscrire à une iniquité si criante, nous vous conjurons d’en appeler à sa générosité, pour savoir si les descendants de François Ier approuvent réellement sans pitié le sort infligé aux fils de Soliman. »
La générosité, disent-ils ! Mais en politique, la générosité, cela ne se porte plus, même pas dans notre chère France qui est, j’ose le dire, de toutes les nations la plus généreuse. Hélas ! hélas, mon humble voix ne peut rien, même pas faire entendre qu’il y aurait pour nous intérêt capital à maintenir à Constantinople une Turquie forte et alliée.
Non, je ne peux rien, même pas mettre une sourdine au tollé d’insultes qui monte de partout contre cette Turquie agonisante. C’est pourtant si peu chevaleresque, si peu français quand il s’agit de vaincus aux abois ! Oh ! je le sais bien, ceux qui les injurient sont des hommes, qui n’ont jamais mis le pied en Orient, des hommes que de vieux préjugés aveuglent et qui, de bonne foi, je n’en doute pas, se laissent encore monter la tête par les agents d’une propagande enragée. Le plus souvent aussi, le nom de ces insulteurs se termine par cette diphtongue : ian qui à elle seule dénonce l’Arménie nasillarde et geignarde ; ce sont de purs Arméniens, et alors, que prou vent leurs dires intéressés ? Mais quand même, cela porte sur les masses, qui n’ont ni le temps ni la ferme volonté de se documenter davantage.
J’ai entre les mains d’écrasants dossiers, contrôlés, signés et contresignés, sur les agents provocateurs[2] de massacres et sur les agissements des Arméniens, en Asie, au début de la guerre mondiale ; ils étaient sujets Ottomans ; on les laissait parfaitement tranquilles à ce moment-là, et pourtant ils n’hésitèrent pas à courir au-devant des armées de l’invasion russe, à servir d’espions et de pisteurs ; dans les villes et les villages, non seulement ils leur désignaient les maisons turques, mais ils étaient les premiers à incendier, torturer, massacrer à tour de bras, faire des piles de cadavres. Quel est donc le peuple au monde qui n’aurait pas réprimé violemment de telles forfaitures commises dans son sein et en pleine guerre ?
Pour finir, je voudrais demander à mes chers compatriotes une seule chose : si des considérations supérieures que je n’ai pas à apprécier, si des pressions étrangères irrésistibles nous forcent de souscrire à l’arrêt de mort de ces Turcs, qui auraient été pour nous de si précieux alliés, au moins écoutons avec un peu plus de confiance les innombrables voix de tous nos officiers ou soldats revenus d’Orient ; j’ai par centaines leurs lettres spontanées qui sont si terribles pour les Levantins et si affectueuses pour les Turcs, pour les Turcs seuls. Je citerai, de l’un d’eux, cette phrase textuelle qui par sa forme m’a amusé au milieu de mon angoisse : « Oh ! là là, les férocités turques, les massacres d’Arménie, nous avait-on assez bourré le crâne avec ce bateau-là ! » Et tous racontent les égards dont les Turcs entouraient nos prisonniers et nos blessés : « Ils nous laissaient aller relever nos hommes tombés entre les lignes, ce qu’aucun belligérant n’eût jamais fait. Aux Dardanelles, quand ils devaient bombarder un fort où nous avions une ambulance, ils nous avertissaient l’avant-veille, pour nous laisser le temps de tout évacuer, etc., etc. » Et tous ont signé, donnant leur adresse et me priant de ne pas hésiter à les appeler en témoignage.
Oh ! avec quelle émotion j’ai lu la longue lettre de l’un de nos héroïques lieutenants de vaisseau ! Quand le glorieux navire qu’il commandait là-bas, percé de part en part, eut coulé, en gardant haut son grand pavillon de France, grièvement blessé lui-même, il se dirigea vers la terre, à la nage, soutenu par les épaves, à la suite de ce qui restait de ses matelots ensanglantés et presque mourants. Les Turcs alors, au lieu de les mitrailler à la manière boche, leur indiquèrent la plage où accoster ; n’ayant point de barque à leur envoyer, ils entrèrent dans l’eau pour les aider et les soutenir. L’officier turc qui commandait le détachement, après avoir salué et tendu amicalement la main, fit rendre les honneurs militaires à tous, jusqu’au plus humble des matelots, et leur exprima en français son regret profond d’avoir été obligé de tirer sur le pavillon tricolore. Nos hommes, exténués de froid et de souffrance, furent réchauffés, réconfortés, vêtus, pansés avec des soins fraternels. Un peu plus tard, il est vrai, comme on les conduisait à une ville proche où était l’ambulance, des groupes vociférants sortirent à leur rencontre, et le lieutenant de vaisseau se plaignit à son nouveau camarade turc : « Oh ! répondit celui-ci, — en les écartant avec une cravache, — mais regardez-les : ce sont presque tous des Grecs ! »
Et maintenant, j’ai dit à peu près tout ce que ma conscience m’obligeait de dire, mais je l’ai dit sans espoir. Donc je me retire pour un temps dans l’ombre, en haussant les épaules devant les insultes arméniennes. La lutte, hélas ! est par trop inégale, et la cause est perdue !… Plus tard seulement, quand cela me sera permis, je publierai un livre d’irréfutables témoignages.
- ↑ Nous avons demandé à l’auteur la permission de joindre à La Mort de notre chère France en Orient, les deux petites brochures sur le même sujet : Les Alliés qu’il nous aurait fallu et Les Massacres d’Arménie. Cette réunion s’imposait d’autant plus que Les Alliés qu’il nous aurait fallu, avalent tout d’abord formé un article imprimé et distribué clandestinement à cause de la censure.
- ↑ On sait qu’à Constantinople notre général Franchet d’Espérey vient de traduire en conseil de guerre le général allemand Liman von Sanders pour avoir été l’homme qui a ordonné les derniers massacres d’Arméniens. On sait aussi, et des Arméniens le disent eux-mêmes, que plusieurs Turcs ont risqué leur situation et leur vie pour essayer d’arrêter ces crimes.