La Race future/15
XV.
Malgré la bonté de tous mes hôtes, la fille d’Aph-Lin se montrait encore plus délicate et plus prévoyante que les autres dans ses attentions pour moi. Sur son conseil, je quittai les vêtements sous lesquels j’étais descendu du monde supérieur et j’adoptai le costume des Vril-ya, à l’exception des ailes mécaniques, qui leur servaient comme d’un gracieux manteau quand ils marchaient. Mais comme à la ville beaucoup de Vril-ya ne portaient pas ces ailes, cette exception ne créait pas une différence marquée entre moi et la race au milieu de laquelle je séjournais, et je pus ainsi visiter la cité sans exciter une curiosité désagréable. Hors de la famille, personne ne savait que je venais du monde supérieur, et je n’étais regardé que comme un membre de quelque tribu inférieure et barbare, auquel Aph-Lin donnait l’hospitalité.
La ville était grande, eu égard au territoire qui l’entourait et qui n’était pas beaucoup plus vaste que les propriétés de certains nobles anglais ou hongrois ; mais toute cette étendue, jusqu’à la chaîne de rochers qui en formait la frontière, était cultivée avec le plus grand soin, excepté dans certaines portions des montagnes ou des pâturages abandonnées aux animaux que les Vril-ya apprivoisaient, mais dont ils ne se servaient pour aucun usage domestique. Leur bonté envers ces créatures plus humbles est si grande, qu’une somme est consacrée par le trésor public à les transporter dans d’autres tribus de Vril-ya disposées à les recevoir (surtout dans les nouvelles colonies), quand ils deviennent trop nombreux pour les pâturages qu’on leur a abandonnés. Ils ne se multiplient cependant pas aussi vite que le font chez nous les animaux destinés à être mangés. Il semble que ce soit une loi de la nature que les animaux inutiles à l’homme s’éloignent des pays qu’il occupe et même disparaissent complètement. Il existe dans les divers États, entre lesquels se partagent les Vril-ya, une vieille coutume qui est de laisser entre les frontières de deux États un terrain neutre et non cultivé. Pour la tribu dont je m’occupe, cette frontière, composée d’une chaîne de rochers sauvages, ne pouvait pas être franchie à pied, mais on la passait aisément à l’aide des ailes ou des bateaux aériens dont je parlerai plus loin. On y avait aussi ouvert des routes pour des véhicules mus par le vril. Ces chemins de communication étaient toujours éclairés et la dépense en était couverte par une taxe spéciale, à laquelle toute la communauté participait sous la dénomination de contribution Vril-ya dans une proportion convenue. Par le moyen de ces routes, un commerce considérable se faisait avec les États voisins ou même éloignés. La richesse de ce peuple venait surtout de l’agriculture. Il est aussi remarquable pour son adresse à fabriquer les outils qui servent au labourage. En échange de ces marchandises, il recevait des articles de luxe plutôt que de nécessité. Il ne payait presque aucune marchandise d’importation aussi cher que les oiseaux élevés à chanter des airs compliqués. Ces oiseaux venaient de fort loin ; leur chant et leur plumage étaient également admirables. On me dit que ceux qui les élevaient et leur apprenaient à chanter mettaient un grand soin à les choisir, et que les espèces s’étaient beaucoup améliorées depuis quelques années. Je ne vis chez ce peuple aucun autre animal destiné à l’amusement, à l’exception de quelques êtres la famille des Batraciens, semblables à nos grenouilles, mais avec une physionomie très intelligente ; les enfants les aimaient beaucoup et les gardaient dans leurs jardins particuliers. Ils ne paraissent pas avoir d’animaux analogues à nos chiens et à nos chevaux, bien que Zee, ce savant naturaliste, me dit que des créatures pareilles avaient existé autrefois dans ces parages et qu’on en trouvait encore dans certaines régions habitées par d’autres races que celle des Vril-ya. Elle me dit qu’ils avaient disparu peu à peu du monde plus civilisé depuis la découverte du vril, qui les avait rendus inutiles. La mécanique et l’emploi des ailes avaient détrôné le cheval comme bête de somme, et l’on n’avait plus besoin du chien, soit pour se protéger, soit pour aller à la chasse, comme cela arrivait aux ancêtres des Vril-ya, quand ils craignaient les agressions de leurs semblables ou chassaient pour se procurer leur nourriture. Cependant, en ce qui concernait le cheval, cette région était si montagneuse qu’un cheval n’y aurait pas été d’une grande utilité, comme animal de luxe ou comme bête de somme. Le seul animal qu’ils emploient à ce dernier usage est une espèce de grande chèvre dont ils se servent dans leurs fermes. On peut dire que la nature du sol dans ces districts a donné la première idée des ailes et des bateaux aériens. L’étendue de la ville est due à l’habitude d’entourer chaque maison d’un jardin séparé. La rue principale, dans laquelle habitait Aph-Lin, s’élargissait en une vaste place carrée sur laquelle se trouvaient le Collège des Sages et toutes les administrations publiques ; une magnifique fontaine du fluide lumineux, que j’appellerai naphte (j’en ignore la véritable nature), occupait le centre de cette place. Tous ces édifices publics ont un caractère uniforme de solidité massive. Ils me rappelaient l’architecture des tableaux de Martin. Tout le long de l’étage supérieur courait un vaste balcon, ou jardin suspendu, soutenu par des colonnes ; ce jardin était rempli de plantes en fleurs et habité par différentes espèces d’oiseaux apprivoisés. Diverses rues partaient de cette place, toutes larges et brillamment illuminées ; elles remontaient de chaque côté vers les hauteurs. Dans mes excursions à travers la ville, j’étais toujours accompagné par Aph-Lin ou par sa fille. Dans cette tribu, la Gy adulte peut se promener aussi familièrement avec un jeune An qu’avec une femme.
Les magasins de détail ne sont pas nombreux ; les chalands sont servis par des enfants de divers âges, extrêmement intelligents et polis, mais sans la plus légère nuance d’importunité ou de servilité. Le marchand n’est pas toujours présent ; quand il est là, il ne paraît pas fort occupé de ses affaires ; cependant il n’a choisi cette profession que parce qu’elle lui plaisait et nullement pour accroître sa fortune.
Quelques-uns des plus riches citoyens du pays tiennent de ces magasins. Comme je l’ai déjà dit, on ne reconnaît dans ce pays aucune supériorité de rang, et par conséquent toutes les occupations sont regardées comme égales au point de vue social. L’An, chez lequel j’achetai mes sandales, était le frère du Tur, ou magistrat principal ; et quoique son magasin ne fût pas plus grand que celui d’un relieur de Bond Street ou de Broadway, on me dit qu’il était deux fois plus riche que le Tur, qui habitait un véritable palais. Sans doute il possédait aussi une maison de campagne.
Les Ana de cette tribu sont, en somme, fort indolents après l’âge actif de l’enfance. Soit par tempérament, soit par philosophie, ils mettent le repos au rang des plus grandes bénédictions de la vie. Il est vrai que quand on enlève à un être humain les motifs d’activité qu’il puise dans la cupidité ou l’ambition, il ne paraît pas étrange qu’il se repose tranquillement.
Dans leurs mouvements ordinaires, ils aiment mieux marcher que voler. Mais dans leurs jeux, et pour me servir d’une figure un peu hardie, dans leurs promenades, ils se servent de leurs ailes, comme aussi dans les danses aériennes que j’ai décrites et dans les visites à leurs maisons de campagne, qui sont presque toutes situées sur des hauteurs ; quand ils sont jeunes, ils préfèrent aussi leurs ailes à tout autre moyen de locomotion, pour accomplir leurs voyages dans les autres régions des Ana.
Ceux qui s’exercent au vol peuvent voler, sinon aussi vite que certains oiseaux voyageurs, du moins de façon à faire quarante à cinquante kilomètres à l’heure et conservent cette vitesse pendant cinq ou six heures. Mais la plupart des Ana parvenus à l’âge adulte n’aiment plus les mouvements rapides qui exigent un effort vigoureux. C’est peut-être pour cette raison, comme ils pensent, d’accord sans doute avec la plupart de nos médecins, que la transpiration régulière par les pores de la peau est essentielle à la santé, qu’ils font usage des bains de vapeur que nous nommons bains turcs ou bains russes, suivis de douches d’eau parfumée. Ils ont une grande foi dans l’influence salutaire de certains parfums.
Ils ont aussi l’habitude, à des périodes déterminées mais rares, peut-être quatre fois par an, quand ils sont en bonne santé, de faire usage d’un bain chargé de vril[1]. Ils disent que ce fluide, employé avec ménagement, fortifie la santé ; mais que si l’on en fait un trop grand usage, lorsqu’on se porte bien, il produit une réaction qui épuise la vitalité. Toutefois, dans presque toutes leurs maladies, ils recourent au vril comme au plus actif des remèdes qui puissent aider la nature à repousser le mal.
Ils sont, à leur façon, le plus luxueux des peuples, mais toutes les délicatesses de leur luxe sont innocentes. On peut dire qu’ils vivent dans une atmosphère de musique et de parfums. Toutes les chambres ont des appareils mécaniques destinés à produire des sons mélodieux, dans des tons si doux qu’on dirait des murmures d’esprits invisibles. Ils sont trop accoutumés à ces sons légers pour en être gênés dans leurs conversations, ou même, quand ils sont seuls, dans leurs réflexions. Mais ils pensent que respirer un air constamment chargé de mélodies et de parfums a pour effet d’adoucir et d’élever le caractère et les pensées. Quoiqu’ils soient très sobres, ils ne mangent d’autre nourriture animale que le lait et s’abstiennent absolument de toute boisson enivrante ; ils sont extrêmement délicats et difficiles à l’endroit de la nourriture et de la boisson. Dans tous leurs amusements, les vieillards montrent une gaieté enfantine. Le but auquel ils tendent est le bonheur, qu’ils ne cherchent pas dans l’excitation d’un plaisir passager, mais dans les conditions habituelles de leur existence tout entière, et l’exquise aménité de leurs manières montre quel respect ils ont pour le bonheur des autres.
La conformation de leur crâne présente des différences marquées à l’égard de toutes les races connues du monde supérieur, et je ne puis m’empêcher de penser que la forme du leur est un développement, produit par des siècles sans nombre, du type Brachycéphalique de l’Âge de pierre dont parle Lyell dans ses Éléments de Géologie, ch. x, p. 113, en le comparant avec le type Dolichocéphalique du commencement de l’Âge de fer, correspondant à celui qui est aujourd’hui si commun parmi nous, et qu’on appelle type Celtique. Le crâne des Vril-ya a le même front massif et non pas fuyant comme dans le type Celtique, la même rondeur égale dans les organes frontaux, mais il est plus élevé au sommet, et moins prononcé dans l’hémisphère postérieur où les phrénologues placent les organes animaux. Pour parler la langue des phrénologues, le crâne commun aux Vril-ya a les organes du poids, du nombre, de la musique, de la forme, de l’ordre, de la causalité, très largement développés ; ceux de la constructivité beaucoup plus prononcés que ceux de l’idéalité. Ceux qu’on appelle les organes moraux, comme ceux de la conscience ou de la bienfaisance, sont extraordinairement pleins ; ceux de l’amativité et de la combativité sont très petits ; celui de la ténacité très grand ; l’organe de la destructivité (c’est-à-dire de la disposition à supprimer tous les obstacles) est immense, moins pourtant que celui de la bienfaisance, et celui de la philogéniture prend plutôt le caractère de la compassion et de la tendresse pour les êtres qui ont besoin de protection et de secours, que celui de l’amour animal de la progéniture.
Je n’ai pas rencontré une seule personne difforme ou boiteuse. La beauté de leur physionomie ne consiste pas seulement dans la symétrie des traits, mais dans l’égalité de la peau, qui se maintient sans rides jusqu’à la vieillesse la plus avancée, et dans une douce sérénité d’expression jointe à cette majesté que donne le sentiment de la force et d’une complète sécurité physique et morale. C’est cette douceur même, jointe à cette majesté, qui inspirait à un spectateur comme moi, accoutumé à lutter avec les passions de l’humanité, un sentiment d’humilité et de crainte respectueuse. C’est une expression qu’un peintre pourrait donner à un demi-dieu, à un génie, à un ange. Les hommes, chez les Vril-ya, sont entièrement imberbes, les Gy-ei en vieillissant ont quelquefois une petite moustache.
Je remarquai avec surprise que la couleur de leur peau n’était pas uniformément celle que j’avais remarquée chez les premiers individus que j’avais rencontrés ; quelques-uns l’avaient beaucoup plus blanche, avec des yeux bleus et des cheveux d’un brun doré ; cependant leur teint était d’un ton plus chaud et plus riche que celui des peuples du nord de l’Europe.
On me dit que ce mélange de couleurs venait de mariages contractés avec les membres d’autres tribus lointaines des Vril-ya qui, soit par suite de la différence des climats, soit à cause de la diversité d’origine, étaient plus blanches que la tribu chez laquelle j’habitais. On regardait comme une preuve d’antiquité la couleur rouge la plus foncée ; mais les Ana n’attachaient aucune idée d’orgueil à cette antiquité ; ils étaient au contraire persuadés que leur supériorité venait de croisements fréquents avec d’autres familles différentes et cependant parentes, ils encourageaient ces mariages pourvu que les conjoints fussent toujours des membres de la famille des Vril-ya. Quant aux nations qui n’adoptaient pas les mœurs et les institutions des Vril-ya et qui passaient pour incapables d’acquérir sur les forces du vril cet empire que tant de générations s’étaient employées à acquérir et à conserver, on les regardait avec plus de dédain que les citoyens de New-York ne regardent les nègres.
J’appris de Zee, plus instruite en toutes choses qu’aucun des hommes avec lesquels j’eus l’occasion de m’entretenir familièrement, que la supériorité des Vril-ya était attribuée à l’intensité de leurs anciennes luttes contre les obstacles de la nature dans les premiers lieux où ils s’étaient fixés.
— Partout, — disait Zee, avec profondeur, — partout où nous rencontrons dans l’histoire de la civilisation cet état où la vie devient une lutte, où l’individu est obligé d’appeler à lui toute son énergie pour rivaliser avec ses compagnons, nous trouvons invariablement le même résultat ; c’est-à-dire que, puisqu’un grand nombre doit périr dans cette lutte, la nature choisit pour les conserver les spécimens les plus vigoureux. Par conséquent, dans notre race, même avant la découverte du vril, les organisations supérieures furent seules conservées, et nos anciens livres contiennent une légende autrefois populaire selon laquelle nous fûmes chassés d’une région qui semblerait être votre monde supérieur, afin de nous perfectionner et d’arriver à l’épuration complète de notre race par l’âpreté des luttes que nos pères eurent à soutenir ; et lorsque notre éducation sera achevée, nous sommes destinés à retourner dans le monde supérieur pour y supplanter toutes les races inférieures qui l’occupent aujourd’hui.
Aph-Lin et Zee causaient souvent avec moi de la condition politique et sociale de ce monde supérieur, dont Zee supposait si philosophiquement que les habitants seraient détruits un jour ou l’autre par l’avènement des Vril-ya. Dans mes récits, je continuais à faire tout ce que je pouvais (sans me lancer dans des mensonges assez positifs pour être aisément aperçus par la sagacité de mes auditeurs) pour représenter notre puissance et nous-mêmes sous les couleurs les plus flatteuses. Ils y trouvaient pourtant de perpétuels sujets de comparaison entre les populations les plus civilisées de notre monde et les races souterraines les plus inférieures qu’ils regardaient comme plongées dans une barbarie sans espoir et condamnées à une destruction graduelle, mais certaine. Mais tous deux désiraient dérober à leurs concitoyens toute connaissance prématurée des régions éclairées par le soleil ; tous deux étaient humains et frémissaient à la pensée de détruire tant de millions de créatures, et les peintures que je faisais de notre vie, si fortement colorées qu’elles fussent, les attristaient. En vain, je vantais nos grands hommes : poètes, philosophes, orateurs, généraux, et défiais les Vril-ya de nous en présenter autant.
— Hélas ! — disait Zee, dont la figure majestueuse prenait une expression d’angélique compassion, — cette domination du petit nombre sur la foule est le signe le plus sûr et le plus fatal d’une sauvagerie incorrigible. Ne voyez-vous pas que la première condition du bonheur mortel consiste à supprimer cette lutte et cette compétition entre les individus, car cette lutte, quelle que soit la forme du gouvernement, subordonne le grand nombre au petit nombre, détruit la liberté réelle des individus en dépit de la liberté nominale de l’État, et ôte à l’existence ce calme sans lequel on ne peut atteindre la félicité spirituelle ou corporelle ? Nous pensons, nous, que plus nous pouvons rapprocher notre existence de celle que nos idées les plus nobles nous représentent comme le partage des âmes au delà du tombeau, plus nous nous rapprochons sur terre d’un bonheur divin, et plus la transition devient facile de cette vie à la vie future. Car, assurément, tout ce que nous pouvons imaginer de la vie des dieux ou des élus suppose l’absence de soucis personnels et de passions rivales, telles que l’avarice et l’ambition. Il nous semble que ce doit être une vie de sereine tranquillité. Sans doute, les facultés intellectuelles ou spirituelles n’y manquent point d’activité, mais cette activité, conforme au tempérament de chacun, n’a rien de forcé ni de répugnant ; dans cette vie charmée par l’échange le plus libre des plus douces affections, l’atmosphère morale doit tuer la haine, la vengeance, l’esprit de contention et de rivalité. Tel est l’état politique auquel toutes les familles et toutes les tribus des Vril-ya cherchent à atteindre, et c’est vers ce but que tendent toutes nos théories gouvernementales. Vous voyez combien une pareille marche est opposée à celle des nations non civilisées d’où vous venez, et qui tendent systématiquement à perpétuer les troubles, les soucis, les passions belliqueuses, de plus en plus funestes à mesure que le progrès de ces peuples devient plus rapide dans la voie où ils marchent. La plus puissante de toutes les races de notre monde, en dehors de la famille des Vril-ya, se regarde comme la mieux gouvernée des sociétés politiques et croit avoir atteint à cet égard le plus haut degré de la sagesse politique, de sorte que les autres nations devraient essayer plus ou moins de l’imiter. Elle a établi, sur ses bases les plus larges, le Koom-Posh, c’est-à-dire le gouvernement des ignorants, d’après ce principe qu’ils sont les plus nombreux. Elle a fait consister le suprême bonheur en une rivalité universelle, de sorte que les passions mauvaises ne sont jamais en repos ; les citoyens sont en lutte pour le pouvoir, pour la richesse, pour tous les genres de supériorité, et dans cette rivalité, c’est quelque chose d’horrible que d’entendre les reproches, les médisances et les calomnies que les meilleurs mêmes et les plus doux d’entre eux accumulent les uns sur les autres sans honte et sans remords.
— Il y a quelques années, — dit Aph-Lin, — j’ai visité ce peuple. Leur misère et leur dégradation étaient d’autant plus effroyables qu’ils se vantaient sans cesse de leur félicité, de leur grandeur comparées à celles du reste des autres peuples de leur race. Il n’y a aucun espoir que ce peuple, qui évidemment ressemble au vôtre, puisse s’améliorer, parce que toutes ses idées tendent à une décadence plus complète. Il désire augmenter de plus en plus son empire en dépit de cette vérité qu’au delà de limites assez restreintes il devient impossible d’assurer à un État le bonheur qui appartient à une famille bien réglée ; et plus ils perfectionnent un système par lequel certains individus sont chauffés et gonflés à une taille qui dépasse la petitesse de millions de créatures, plus ils se frottent les mains, et s’écrient fièrement : — « Voyez par quelles grandes exceptions à la petitesse commune de notre race, nous prouvons l’excellence de notre système !
— Bref, — conclut Zee, — si la sagesse de la vie humaine consiste à se rapprocher de la tranquillité sereine des immortels, il ne peut y avoir de système plus opposé à celui-là que celui qui tend à pousser à leur plus haut point les inégalités et les turbulences des mortels. Et je ne vois pas par quelle croyance religieuse des mortels agissant ainsi peuvent arriver à se faire même une idée des joies des immortels auxquels ils espèrent atteindre directement par la mort. Au contraire, des esprits habitués à placer le bonheur dans des choses si antipathiques à la nature divine trouveraient le bonheur des dieux très ennuyeux et désireraient revenir dans un monde où ils pourraient du moins se quereller.
- ↑ J’ai fait usage une fois du bain de vril. Il ressemblait beaucoup par ses propriétés fortifiantes aux bains de Gastein, dont beaucoup de médecins attribuent la puissance à l’électricité ; mais les effets du bain de vril sont plus durables.