La Race future/20
XX.
À partir de l’expédition que je viens de raconter, Taë me fit de fréquentes visites. Il s’était pris d’affection pour moi et je le lui rendais cordialement. Comme il n’avait pas encore douze ans et qu’il n’avait pas commencé le cours d’études scientifiques par lequel l’enfance se termine chez ce peuple, mon intelligence était moins inférieure à la sienne qu’à celle des membres plus âgés de sa race, surtout des Gy-ei, et, par-dessus tout, à celle de l’admirable Zee. Chez les Vril-ya, les enfants, sur l’esprit desquels pèsent tant de devoirs actifs et de graves responsabilités, ne sont pas très gais ; mais Taë, avec toute sa sagesse, avait beaucoup de cette bonne humeur et de cette gaieté qui distinguent souvent des hommes de génie dans un âge assez avancé. Il trouvait dans ma société le même plaisir qu’un enfant du même âge, dans notre monde, éprouve dans la compagnie d’un chien favori ou d’un singe. Il s’amusait à m’apprendre les habitudes de son pays, comme certain neveu que j’ai s’amuse à faire marcher son caniche sur ses pattes de derrière ou à le faire sauter dans un cerceau. Je me prêtais avec complaisance à ces expériences, mais je ne réussis jamais aussi bien que le caniche. J’avais grande envie d’apprendre à me servir des ailes dont les plus jeunes Vril-ya se servent avec autant d’adresse et de facilité que nous de nos bras ou de nos jambes, mais mes essais furent suivis de contusions assez graves pour me faire renoncer à ce projet.
Ces ailes, comme je l’ai déjà dit, sont très grandes, tombent jusqu’aux genoux et, au repos, elles sont rejetées en arrière de façon à former un manteau fort gracieux. Elles sont faites des plumes d’un oiseau gigantesque qui est commun dans les rochers de ce pays ; ces plumes sont blanches, quelquefois rayées de rouge. Les ailes sont attachées aux épaules par des ressorts d’acier légers mais solides ; quand elles sont étendues, les bras glissent dans des coulisses pratiquées à cet effet et formant comme une forte membrane centrale. Quand les bras se lèvent, une doublure tubulaire de la veste ou de la tunique s’enfle par des moyens mécaniques, se remplit d’air, qu’on peut augmenter ou diminuer par le mouvement des bras, et sert à soutenir tout le corps comme sur des vessies. Les ailes et l’appareil, assez semblable à un ballon, sont fortement chargés de vril, et quand le corps flotte, il semble avoir beaucoup perdu de son poids. Je trouvai toujours facile de m’élancer du sol ; même quand les ailes étaient étendues, il était difficile de ne pas s’élever ; mais c’était là que commençaient la difficulté et le danger. J’étais tout à fait impuissant à me servir de mes ailes, quoique sur terre on me regarde comme un homme singulièrement alerte et adroit aux exercices du corps et que je sois excellent nageur. Je ne pouvais faire que des efforts confus et maladroits. J’obéissais à mes ailes au lieu de leur commander, et quand, par un violent effort musculaire, et, je dois le dire franchement, avec cette force que donne une excessive frayeur, j’arrêtais leur mouvement et les ramenais contre mon corps, il me semblait que ni les ailes ni les vessies n’avaient plus la force de me soutenir, comme quand on laisse échapper l’air d’un ballon, et je tombais précipité à terre. Quelques mouvements spasmodiques me préservaient d’être mis en pièces, mais ne me sauvaient pas des contusions ni de l’étourdissement d’une lourde chute. J’aurais cependant persévéré dans mes tentatives, sans les avis et les ordres de la savante Zee, qui avait eu l’obligeance d’assister à mes essais et qui, la dernière fois, en volant au-dessous de moi, me reçut dans ma chute sur ses grandes ailes étendues et m’empêcha de me briser la tête sur le toit de la pyramide d’où j’avais pris mon vol.
— Je vois, — dit-elle, — que vos tentatives sont vaines, non par la faute des ailes et du reste de l’appareil, ni par suite d’aucune imperfection ou d’aucune mauvaise conformation de votre corps, mais à cause de la faiblesse naturelle et par suite irrémédiable de votre volonté. Sachez que l’empire de la volonté sur les effets de ce fluide que les Vril-ya ont maîtrisé ne fut jamais atteint par ceux qui le découvrirent, ni par une seule génération ; il s’est accru peu à peu comme les autres facultés de notre race, en se transmettant des pères aux enfants, de sorte qu’il est devenu comme un instinct. Un petit enfant, chez nous, vole aussi naturellement et aussi spontanément qu’il marche. Il se sert de ses ailes artificielles avec autant de sécurité qu’un oiseau se sert de ses ailes naturelles. Je n’avais pas assez pensé à cela quand je vous ai permis de tenter une expérience qui me séduisait, car je désirais vous avoir comme compagnon. J’abandonne maintenant ces essais. Votre vie me devient chère.
Ici la voix et le visage de la jeune Gy s’adoucirent et je me sentis plus alarmé que je ne l’avais été dans mes tentatives aériennes.
Pendant que je parle des ailes, je ne dois pas omettre de rapporter une coutume des Gy-ei, qui me paraît charmante et qui indique bien la tendresse de leurs sentiments. Tant qu’elle est jeune fille, la Gy porte des ailes, elle se joint aux Ana dans leurs jeux aériens, elle s’aventure seule dans les régions éloignées du monde souterrain : par la hardiesse et la hauteur de son vol elle l’emporte sur les Ana, aussi bien que par la grâce de ses mouvements. Mais à partir du jour du mariage, elle ne porte plus d’ailes, elle les suspend de ses propres mains au-dessus de la couche nuptiale, pour ne les reprendre que si les liens du mariage sont rompus par la mort ou le divorce.
Quand les yeux et la voix de Zee s’adoucirent ainsi, et à cette vue j’éprouvai je ne sais quel pressentiment qui me fit frissonner, Taë, qui nous accompagnait dans notre vol et qui, comme un enfant, s’était amusé de ma maladresse, plus qu’il n’avait été touché de mes frayeurs et du danger que je courais, se balançait au-dessus de nous sur ses ailes étendues et planait immobile et calme dans l’atmosphère toujours lumineuse ; il entendit les tendres paroles de Zee, se mit à rire tout haut, et s’écria : —
— Si le Tish ne peut apprendre à se servir de ses ailes, tu pourras encore être sa compagne, Zee ; tu suspendras les tiennes.