Le Théâtre d’hier/Eugène Labiche/Le rire hygiénique
EUGÈNE LABICHE
I
LE RIRE HYGIÉNIQUE
Il y a deux remèdes à la dyspepsie qui attriste la fin de ce siècle : Vichy et Labiche. Vichy ne réussit pas toujours, Labiche a des effets immédiats.
Vous qui souffrez, maigrissez, perdez l’appétit et le sommeil, et, par un douloureux effort d’analyse intérieure, qui est le plus grave symptôme de la maladie même, avez oublié la douce contraction du rire ; ô vous, désespérés de la vie et de la littérature, cérébraux très précieux, entendez-moi : essayez de Labiche, d’abord par quart de verre (à dose plus forte, l’estomac trop soudainement sollicité regimbe), une heure après le repas, Source Lourcine ou Montaudoin pour débuter ; puis graduez, et absorbez bravement le Chapeau de paille ou la Cagnotte, — même en cinq actes cela devient si léger ! — et les nerfs vont se détendre, la gaîté reparaître, l’imagination, la fantaisie chasser bientôt l’universelle désespérance ; voici que la bouche s’écarte, les lèvres se tirent et se plissent aux coins, le poumon se dilate, la digestion s’opère, et la joie rentre au cœur, par bouffées, parmi les secousses d’un éclat de rire hygiénique. Alors, vous vous écrierez, guéris ou en voie de l’être : « Mon Dieu, que les hommes sont bons ! Que les femmes sont bonnes ! Et que vous êtes bon, vous-même, de nous avoir donné le plaisant spectacle du monde et de la bêtise de nos contemporains, qui me réjouit infiniment ! Je vous loue, ô mon Dieu, d’avoir parfait votre œuvre, longtemps après le septième jour, et créé Labiche, qui ne fut pas un homme de génie, encore qu’il ait fourni bien du plaisir à beaucoup d’honnêtes gens, mais un mirifique entrepreneur de bienfaisantes gaudrioles, un grand pourvoyeur du rire public, avec le tour de tête d’un clown de bon sens, et qui aurait pratiqué Scribe. Vous avez voulu qu’il donnât un perpétuel exemple d’humilité et de charité toutes chrétiennes, en collaborant, pendant sa vie entière, depuis le Chapeau de paille jusqu’au Dictionnaire de l’Académie française ; et il vous faut remercier. Seigneur, de lui avoir accordé quelques qualités assez personnelles, pour que la postérité pût sortir d’embarras, et, parmi tant de collaborations, ne fût point tentée de disputer sur son existence : c’est à savoir, avec la science infuse des tréteaux, une fantaisie abracadabrante relevée d’une langue délirante, au service d’une philosophie pas méchante. » — Ainsi soit-il !