Le nouveau Paris/12
ARMOIRIES
Le décret le plus décisif pour les démocrates et le plus mortel pour les aristocrates qui ait jamais été rendu, est celui du 19 juin 1790 : « Aucun citoyen français ne pourra « porter, ni faire porter, des livrées, ni avoir des armories. »
Dans ces jours de désolation, la noblesse voile les inscriptions et les écussons des hôtels d’une espèce de chemise de plâtre, comme les calotins couvrent le visage des saints et des madones, dans le deuil de la semaine sainte. La noblesse espéra que la révolution ne durerait pas plus que cette légère enveloppe. Ils rirent comme le sculpteur, qui montrait le nom du prince sur un ciment adroitement appliqué sous lequel était gravé le nom de l’artiste que le temps devait découvrir à la postérité. Ils espérèrent que le temps ferait reparaître leurs écussons, et viendrait glorifier leur race. On remarqua beaucoup de voitures, où l’on avait mis sur les panneaux un brouillard épais, comme pour donner à entendre que ce gros temps qui empêchait de se reconnaître passerait. Un de nos aristocrates, de peur que le peuple ne saisît pas l’allégorie, mit pour devise : Ce nuage n’est qu’un passage.
Ce fut le petit nombre des ci-devant nobles qui se bercèrent
de ces songes. Mais la plupart ne s’abusent plus ; à
l’exception de M. Capet-Condé, en qui semble avoir émigré
l’âme de M. l’abbé Trente mille hommes, et qui ne cessait
de dire comme lui : Donnez-moi trente mille hommes ; faites-moi un noyau de trente mille hommes, tous les autres
regardent leur noblesse comme enterrée ; et l’égalité établie
par la déclaration des droits, leur fait souffrir le supplice
anticipé de la vallée de Josaphat.
Il est très vrai qu’une vieille comtesse est morte de rage, à la lecture du décret. Elle n’a pas expiré au moment même, comme on l’a dit, mais une demi-heure après. Le décret a mis la peste dans les hôtels, et a valu une peste réelle pour les médecins[1].
C’est surtout la plus belle moitié de la gent aristocrate qui est attaquée de cette peste dont les malades expirent dans des étouffements extraordinaires, comme d’une aristocratie rentrée. D’autres s’éteignent insensiblement et dans les langueurs de la consomption. Ce spleen aristocratique mine également la duchesse septuagénaire, et la maréchale édentée, et la jeune vicomtesse qui se flattait, lorsqu’elle n’aurait plus ses couleurs de couvent, de se séparer encore de l’ordre des vilains, avec le privilège du rouge. Elle se désole de n’avoir plus sa livrée. Elle dit, comme dans l’enfant prodigue :
Votre écusson, vos gens, votre livrée,
Tout retraçait une image adorée.
Mais d’autres se consolent puisqu’on leur avait laissé leur laquais. Soit dit à l’honneur des dames de la cour, en général, personne ne méprisait moins le tiers : on dit qu’elles avaient mis en fait la réunion des ordres, bien avant que Siéyès l’eût mise en thèse.
- ↑ Il était temps : les médecins commençaient à se plaindre de la diminution de leurs pratiques : une dame disait dernièrement à l’un d’entr’eux : … Il me paraît, monsieur le docteur, qu’il n’y a plus beaucoup de malades. — Eh ! Madame, lui répondit-il, comment voulez-vous qu’il y en ait ? on a mis tout le monde au régime. (Note de Mercier.)