Les Plantes potagères/Benincasa
Inde et Chine. — Annuel. — Plante sarmenteuse, étalée sur terre comme les courges et les concombres ; tiges minces à cinq angles saillants,
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| Benincasa cerifera. réd. au sixième. |
atteignant 1m,50 à 2 mètres de longueur ; feuilles grandes, légèrement velues, arrondies-cordiformes et quelquefois à trois ou cinq lobes peu marqués ; fleurs axillaires, jaunes, partagées en cinq divisions presque jusqu’à la base de la corolle, ouvertes en forme de coupe évasée, de 0m,05 à 0m,06 de diamètre ; calice réfléchi, assez ample, souvent pétaloïde. Fruit oblong, cylindrique, très velu jusque vers l’époque de la maturité, où il atteint une longueur de 0m,35 à 0m,40 sur 0m,10 à 0m,12 de diamètre. Il est alors revêtu d’une sorte de fleur ou pruine blanchâtre, analogue à celle qui couvre les prunes, mais plus blanche, beaucoup plus abondante, et constituant une véritable cire végétale. Graine plate, grisâtre, tronquée ; au nombre de 21 par gramme ; le litre pèse 300 grammes ; la durée germinative en est de dix années.
Culture. — La culture du benincasa est la même que celle des courges.
Usage. — Les fruits s’emploient à la manière des courges :la chair en est extrêmement légère, faiblement farineuse et intermédiaire entre la courge et le concombre. On peut les conserver assez avant dans l’hiver.
BETTE. — Voy. Poirée.