Lettre sur le progrès des sciences/Article 17
Recherches à interdire.
Après vous avoir parlé de ce qu’on pourroit faire pour le progrès des ſciences, je dirai un mot de ce qu’il ſeroit peut-être auſſi à propos d’empêcher. Un grand nombre de gens, deſtitués des connoiſſances néceſſaires pour juger des moyens & du but de ce qu’ils entreprennent, mais flattés par des récompenſes imaginaires, paſſent leur vie ſur trois problèmes qui ſont les chimères des ſciences : je parle de la Pierre Philoſophale, de la Quadrature du Cercle, & du Mouvement perpétuel. Les Académies ſavent le tems qu’elles perdent à examiner les prétendues découvertes de ces pauvres gens ; mais ce n’eſt rien au prix de celui qu’ils perdent eux-mêmes, de la dépenſe qu’ils font, & des peines qu’ils ſe donnent. On pourroit leur défendre la recherche de la Pierre philoſophale comme leur ruine, les avertir que la Quadrature du cercle, pouſſée au-delà de ce qu’on a, ſeroit inutile, & qu’il n’y a aucune récompenſe promiſe à celui qui la trouveroit ; & les aſſurer que le Mouvement perpétuel eſt impoſſible.