Lettre sur le progrès des sciences/Article 5
Continent de l’Afrique.
Telles ſont les principales découvertes à tenter par mer : il en eſt d’autres dans les terres qui mériteroient auſſi qu’on les entreprît. Ce continent immenſe de l’Afrique, ſitué dans les plus beaux climats du monde, autrefois habité par les nations les plus nombreuſes & les plus puiſſantes, rempli des plus ſuperbes villes ; tout ce vaſte continent nous eſt preſqu’auſſi peu connu que les terres auſtrales. Nous arrivons ſur les bords, nous n’avons jamais pénétré dans l’intérieur du pays : cependant ſi l’on conſidère ſa poſition dans les mêmes climats que les lieux de l’Amérique les plus fertiles en or & en argent : ſi l’on penſe aux grandes richeſſes de l’ancien monde, qui en étoient tirées, à l’or même que quelques Sauvages, ſans induſtrie en tirent encore ; on pourra croire que les découvertes qui ſe feroient dans le continent de l’Afrique, ne ſeroient pas infructueuſes pour le commerce. Si on lit ce que les anciennes hiſtoires nous rapportent des ſciences & des arts des peuples qui l’habitoient ; ſi l’on conſidère les merveilleux monumens qu’on en voit encore dès que l’on aborde aux rivages de l’Égypte, on ne pourra douter que ce pays ne fût bien digne de notre curioſité.