Lettres de voyages/Onzième lettre

Honoré Beaugrand

Lettres de voyages

Presses de La Patrie, 1889 (p. 108-118).

ONZIÈME LETTRE

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Nice, 8 décembre 1888.

Nous quittons St. Hippolyte par un temps superbe et cette fois pour un voyage continu de trois mois. Nous nous arrêtons d’abord à Arles, ancienne colonie romaine et aujourd’hui chef-lieu d’arrondissement du département des Bouches-du-Rhône, avec une population de 25,000 habitants. Les Arlésiennes passent pour les plus belles femmes du monde, mais je dois avouer qu’on ne s’en douterait guère, s’il fallait en juger par celles que l’on rencontre dans les rues. Probablement qu’on conserve les plus belles dans les maisons afin que les étrangers soient forcés de se contenter d’admirer celles qui ne le sont pas. La ville d’Arles est une des plus curieuses à visiter à cause de ses anciens édifices. Il y a les fragments de la façade des Thermes ; les vestiges de l’ancien Palais de Constantin ; les ruines de fortifications et d’aqueducs ; les restes du Théâtre antique, moins bien conservé que celui d’Orange ; l’Amphithéâtre construit par Tibère Neron, 43 ans avant Jésus-Christ, moins bien conservé que celui de Nîmes mais plus grand ; l’Obélisque, taillé par les Romains dans le granit des Alpes du Mont-Esterel, et relevé en 1676. L’Église de St. Trophime présente un portail du XIII^e siècle regardé comme un chef-d’œuvre d’architecture et de sculpture. Notre-Dame-la-Majeure offre aussi des parties intéressantes. L’Hôtel-de-ville a été dessiné par Mansard, mais sa tour remonte au XVI^e siècle. On voit encore beaucoup de maisons de la Renaissance. Le Musée renferme de grandes richesses archéologiques, entre autres un autel dédié à Cybèle et un groupe de Médée égorgeant ses enfants. Il y a de fort belles promenades ; l’une d’elles, les Alyscamps, a été tracée sur une ancienne Nécropole. Le viaduc d’Arles est un remarquable ouvrage, long de 769 mètres et composé de trente-deux arches. Le canal St. Louis assure à la ville, en la rejoignant à la Méditerranée une bonne position commerciale.

Nous filons sur Marseille où nous arrivons à temps pour apercevoir la grande ville maritime par un superbe coucher du soleil qui dore la colossale statue de la Ste. Vierge qui surmonte la haute tour de Notre-Dame-de-la-Garde.

Fondée depuis près de 26 siècles, premier marché commercial de la Méditerranée et troisième ville de la France par l’importance de sa population s’élevant à 360,099 habitants, Marseille a reçu une transformation complète par la création du port de Joliette, des bassins de Lazaret, d’Arène, de la Gare maritime, du bassin National, et de l’Avant-Port et, surtout, par la construction du canal de la Durance (ayant coûté 60 millions de francs) qui met la ville, tant de siècles privée d’eau potable, au nombre de celles qui en sont le mieux alimentées. Le Vieux-Port entre dans la ville à une profondeur d’environ un kilomètre, sur 400 mètres de largeur. Il ne pouvait contenir que 1,300 navires ; le goulet, assez étroit, est défendu par les forts St. Jean, St. Nicolas et par les rochers abrupts du Pharo. La rade, admirable et immense, avec une profondeur d’eau de 30 mètres, se trouve comme fermée, à environ un kilomètre du port, par les îles Ratoneau et de Pomègues, réunies par de puissantes digues qui forment le port du Frioul (port de quarantaines) et par l’îlot portant le fameux Château d’If, construit sous François I^er, illustré par le Monte Christo d’Alexandre Dumas, et où fut enfermé Mirabeau. Malgré l’immense développement de tous ces ports, le mouvement maritime se trouve encore à l’étroit, car il entre chaque année de 9 à 10,000 navires amenant un mouvement de près de deux milliards.

Vue du port, la ville s’étage au milieu d’un amphithéâtre de montagnes dont toutes les pentes sont couvertes de charmantes habitations et dont une colline inférieure, de 161 mètres d’élévation, est couronnée par la Basilique de Notre-Dame-de-la-Garde, lieu de grande vénération et immense édifice de style byzantin dont la haute tour, de 45 mètres, aux assises blanches et noires alternantes, porte une statue colossale de la Vierge. De ce point, on jouit d’une vue incomparable sur toute la ville, les ports et la mer. La vieille ville disparaît peu à peu, pendant que des constructions d’un grand caractère s’élèvent rapidement sur des voies nouvelles, larges et droites. Les promenades sont particulièrement d’une grande beauté : la Cannebière, partant du vieux Port et se prolongeant jusqu’aux Allées de Meilhan, par la belle rue de Noailles ; le Prado, unissant le centre de la ville à la mer par une allée de quatre kilomètres plantée d’arbres incomparables et décorée de constructions dignes d’une capitale : le château Borely, qui s’y élève magnifiquement renferme le Musée des Antiques ; le Cours de l’Athenée, où se voit la statue de l’évêque Belzunce dont la conduite fut si noble lors de la terrible peste de 1720 pendant laquelle il mourut plus de 40,000 personnes ; l’incomparable Promenade de la Corniche, longeant pendant sept kilomètres, du Pharo à la plage du Prado, toutes les sinuosités du littoral ; enfin, le jardin zoologique.

Marseille ne possède qu’un très petit nombre de monuments anciens. À peine peut-on citer comme intéressants la Mairie sur le vieux Port, l’ancienne cathédrale de la Major dont il ne reste guère que l’abside du X^e siècle ; l’église de St. Victor avec ses hautes tours carrées (1350), ses mosaïques et ses peintures murales du XII^e siècle ; Notre-Dame du Mont-Carmel et ses sculptures ; St. Laurent (1219) et son baldaquin en fer ; Notre-Dame-du-Mont et son beau tableau de saint Loup allant au devant d’Attila. Les édifices modernes sont, au contraire, fort beaux et nombreux ; la Cathédrale, en construction, promet d’être grandiose avec ses dômes étagés ; Notre-Dame-de-la-Garde, où le marbre est à profusion ; l’hôtel de la Préfecture, dans le style Renaissance ; le Palais de justice ; le Palais de la Bourse (9 millions) ; l’Arc de Triomphe décoré de statues et de bas-relief de David d’Angers ; le nouvel Archevêché ; le Château du Pharo ; la Caserne Saint-Charles (5 millions ) ; le Grand-Théâtre ; l’Hôtel-Dieu, et par-dessus tout, l’admirable Palais-des-Arts de Longchamp, l’une des œuvres les plus gracieuses de l’architecture moderne, dans un site admirable, avec ses belles constructions converties en musées, sa colonnade à jour, son château d’eau et sa cascade de 20 mètres.

Je n’ai pas besoin de dire ici que je n’ai pas eu le temps, en deux jours, de visiter la ville dans tous ses détails, aussi me suis-je contenté d’une visite d’ensemble afin d’avoir le temps d’aller dire bonjour, en passant, à deux compatriotes établis à Marseille depuis quatorze ans, les deux frères Brodeur, dentistes, autrefois de Varennes, et cousins, je crois, du docteur Brodeur, de Montréal. Ces deux Canadiens-français ont réussi à se créer une grande clientèle et à faire fortune. Ils sont toujours heureux de serrer la main d’un compatriote de passage à Marseille. J’ai aussi rencontré à Marseille, M. Sigismond de Sahune, capitaine au I^er Hussards, qui a visité Montréal, il y a sept ans, en compagnie du général Boulanger et qui conserve le meilleur souvenir du Canada.

J’ai parlé dans ma première lettre de l’importance des grandes compagnies maritimes françaises et j’ai publié en détail, la liste de la flotte de la Compagnie Générale Transatlantique. Afin d’amplifier ce que j’ai déjà dit à ce sujet, je vais publier aujourd’hui la liste complète des steamers de la grande compagnie des Messageries Maritimes, qui a son siège principal à Marseille. Cette compagnie, comme on peut le voir, par la liste qui suit, est probablement la plus grande et la plus importante du monde entier et j’en parle un peu pour ceux de nos compatriotes qui pourraient s’imaginer que la France n’est pas à la hauteur de sa position, dans toutes les mers du monde :

FLOTTE DE LA COMPAGNIE

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LIGNE MÉDITERRANÉE ET MER NOIRE

Paquebots	Tonnage	Chev. Vap.
Sindh	3121	2400
Gironde	3058	2400
Sénégal	3555	2400
Tigre	3046	2400
Cambodge	2441	1500
La Seyne	2235	1400
Alphée	1831	1500
Mœris	1745	1300
Saïd	1746	1300
Niemen	1732	1200
Eridan	1149	900
Erymanthe	1957	1400
Tamise	2287	1300
Manche	2287	1300
Guadalquivir	2300	1300
Ebre	1757	1200
Copernic	1593	700
Delta	1203	700

AUSTRALIE, NOUVELLE CALÉDONIE, CÔTE OCCIDENTALE D’AFRIQUE

Paquebots	Tonnage	Chev. Vap.
Océanien	4038	3400
Yarra	4016	3400
Salazie	4037	3400
Sydney	4021	3400
Tanaïs	1733	1200
Peïho	3121	2400
Amazone	3132	2400
Rio-Grande	2600	1600
Mendoza	2600	1600

INDO-CHINE ET ANNEXES

Paquebots	Tonnage	Chev. Vap.
Calédonien	4008	3400
Melbourne	3887	3400
Natal	3828	3400
Saghalien	3822	2400
Oxus	3562	2400
Yang-Tsé	3560	2400
Diemnah	2528	2400
Iraouaddy	3532	2400
Anadyr	3546	2400
Ava	3529	2400
Labourdonnais	1950	1400
Godavéry	1409	1200
Tibre	1711	1400
Volga	1529	1400

COCHINCHINE, SINGAPORE, TONQUIN, MANILLE

Paquebots	Tonnage	Chev. Vap.
Meïnam	1397	1400
Aréthuse	1183	1200
Saïgon	1300	800
Haïphong	1493	1300
Péluse	1743	1300

OCÉAN ATLANTIQUE

Paquebots	Tonnage	Chev. Vap.
Portugal	5323	5000
Équateur	3724	2400
Orénoque	3705	2400
Congo	3605	2400
Nerthe	3605	2400
Niger	3531	2400
Ortégal	3570	1800
Cordouan	3570	1800
Matapan	3570	1800
Médoc	3570	1800

Chaloupes à Vapeur

Paquebots	Tonnage	Chev. Vap.
Henriette à Bordeaux	47	30
Flamant à Constantinople	22	75
Hélène à Suez	26	45
Abeille à Aden	50	85
Niçois à Mahé	25	30
Nantaï à Hong-Kong	25	30
Whampoo à Shanghaï	189	200
Mouette à Yokohama	40	35

En Construction

Paquebots	Tonnage	Chev. Vap.
Australien	6500	6200
Polynésien	6500	6200
Tasmanien	6500	6200
Brésil	6500	5400
Plata	6500	5400
Dordogne	3600	1800
Charente	3600	1800
Adour	3600	1800
Guadiana	2300	1300
Douro	2300	1300
Mpanjaka	2300	450

Est-il besoin d’ajouter des commentaires à l’éloquence de ces chiffres. Non ! n’est-ce pas ? J’en fais un sujet de méditation pour ceux qui pourraient s’amuser à croire, avec les ennemis de la France, que notre ancienne mère-patrie est en décadence au double point de vue militaire ou maritime. J’ai bien prouvé le contraire par des chiffres irréfutables.