effet à la pression qu’elles éprouvent, et laissent la vapeur se dégager au dehors. En même temps, les conducteurs serrent les freins, la résistance devenant ainsi plus grande et la force motrice ne s’exerçant plus, la machine se trouve arrêtée.
Quand le mécanicien, arrivé au terme du voyage, veut éteindre le feu, il se débarrasse de tout le combustible en démontant les barreaux de la grille mobile par le mécanisme que l’on a vu représenté sur la figure 150, page 315 ; le coke incandescent tombe aussitôt sur la voie.
Il est nécessaire, pour les différentes manœuvres qui s’exécutent dans l’intérieur des gares, ou même sur la voie, de faire marcher la locomotive en arrière. Ce mouvement se produit à l’aide d’un long levier qui se trouve à la portée du mécanicien, et qui lui permet de renverser la vapeur, c’est-à-dire de modifier sa distribution dans les cylindres, de manière à déterminer tantôt la marche en avant, tantôt la marche en arrière. Ce levier fait entrer en action un nouveau tiroir, qui donne une distribution de vapeur précisément contraire à celle qui était en œuvre pendant la marche. La vapeur, qui avait commencé à agir, par exemple, sur la face antérieure du piston, se trouve dès lors dirigée vers sa face postérieure. Un mouvement opposé à celui qui existait, est la conséquence de ce renversement de la vapeur, et ce mouvement, une fois commencé, se continue de manière à entretenir la marche de la machine dans la direction nouvelle qu’elle vient de recevoir.
C’est à Stephenson qu’est due l’invention de cet important mécanisme, qui, en raison de cette circonstance, est souvent désigné, comme nous l’avons dit, sous le nom de coulisse de Stephenson. Le mécanicien peut, en maniant un simple levier, faire prendre à sa locomotive la direction en avant ou en arrière, avec la même facilité qu’un cavalier éprouve à gouverner son cheval.
Une locomotive bien construite dure quinze années, en fournissant son travail quotidien. Au bout de ce temps, toutes ses pièces, tous ses ressorts, tous ses organes mécaniques, sont absolument hors de service. Il ne reste
