Le brocanteur, étonné, la regardait.
— Passez-moi le médaillon, dit-elle. Ah çà ! est-ce que je deviens folle ?… Passez-moi donc le médaillon, monsieur Chus !
Elle considérait alternativement le portrait qu’elle tenait en main et le soldat couché devant le feu. Ensuite, venant à cet homme, Mme Éloi le dévisagea.
I] était brun, avec le teint mat, et des cheveux bouclés et noirs. Sa tête reposait sur son bras ployé, que soutenait un bloc de marbre ; ses armes gisaient auprès de loi. Il dormait tout enveloppé d’un large manteau militaire, s’agitant, balbutiant dans son rêve, et si écrasé de fatigue que la lumière ni le bruit des voix ne le tirait de son sommeil.
— Jésus m’entende ! s’écria la vieille… Il y a là quelque mystère !… Bien que sa figure soit d’un homme, il a cependant le visage d’une femme, et, bien qu’il ressemble à une femme, je vois, parbleu, que c’est un homme !… Pour l’amour de Dieu, débrouillez-moi ça !
— Que tites-fous ? balbutia Chus.
— Ce que je dis ? Ah bien ! j’espère, c’est assez clair… Si l’on ne comprend pas le langage d’un pays, qu’est-ce que j’y puis, ma parole ?… Un nez n’est pas plus pareil à un nez que ce jeune homme à la princesse qui est peinte sur le médaillon… Oh ! j’ai encore de bons yeux… Son sexe d’homme mis de côté, on jurerait voir la princesse. C’est une chose bien étonnante… Deux gouttes d’eau, ma foi, deux moitiés de pomme !… C’est une chose surprenante… Tenez, voyez plutôt, monsieur Chus !
Et, lui présentant avec triomphe le portrait de la boîte d’or :
— Le nez, le front, les joues, tout pareil ! poursuivit la cantinière, à voix basse. La bouche, la couleur des cheveux... On devrait payer pour voir ça. Si c’était joué sur le théâtre, on n’y voudrait pas croire, bien sûr… L’excellent cœur ! À peine réveillé… Toutefois, minute ! reprit-elle. Ça ne serait-il point lui faire offense ? Car ce n’est guère le temps, dans ce moment ici, de ressembler à des princesses. Ça pourrait le fâcher, comprenez-vous ? Il vaudra mieux ne rien lui dire.
