à les reconnaître, et ensuite à les éviter : c’est ce que vous verrez dans l’histoire de Noémi.
Son imagination égarée par des lectures mal faites, son esprit que personne n’avait dirigé dans ses premières croyances, après avoir ajouté foi à des merveilles impossibles, avait fini par regarder comme autant de fables ce qu’on lui disait des prodiges de la nature.
Chaque jour, son père lui défendait d’aller jouer dans les sables au bord de la mer, à l’heure de la marée.
— Tu ne sais point nager, lui disait-il ; si tu tombais dans l’eau, qu’est-ce que tu deviendrais ?
— Je deviendrais poisson, répondait-elle sans se déconcerter.
Son père souriait de cette réponse, mais il n’en était pas moins alarmé.
Un jour qu’il était absent, Noémi courut chercher le petit paysan avec qui elle jouait habituellement. — J’ai vu hier de bien beaux coquillages dans les sables, dit-elle ; prends un panier et viens avec moins les chercher.
— Je le veux bien, mamzelle, répondit l’enfant ; mais nous reviendrons tout de suite, avant l’heure de la marée, n’est-ce pas ?
Tous les deux coururent au bord de la mer ; ils y restèrent à jouer pendant une heure environ, et bientôt le panier fut rempli de coquillages.
— Retournons au château, mamzelle, dit le petit paysan effrayé ; il est déjà tard : voici l’heure de la marée.
— Tu m’ennuies avec ta marée ! s’écria Noémi en colère. Qu’est-ce que c’est donc que la marée ?
— C’est, voyez-vous, mamzelle, le moment où la mer, qui est là-bas, vient ici ; elle monte, elle monte sur le sable, jusqu’à ce rocher ; si bien que ceux qui resteraient là seraient noyés ; mais, après cela, le lendemain, elle s’en va, elle se retire jusque là-bas où elle est maintenant ; et c’est tous les jours la même chose.
Noémi, à cette explication, se met à rire comme une folle : — Tu crois à toutes ces bêtises-là ? dit-elle.
— Rien n’est plus vrai !
