quinze lieues de Paris, imagination exaltée, nature passionnée, s’ignorant soi-même, sensibilité romanesque, on peut jouer de tout cela à merveille. Madame d’Auray me fait attendre six mois ce que d’autres ont obtenu depuis des années ; elle me fait languir pour la forme, mais je l’attraperai en me résignant ; d’ailleurs, cela peut la décider, et j’aurai les deux… »
Et comme, malgré nous, notre pensée, même la plus cachée, agit sur la personne qui l’inspire, madame de Pontanges se sentit affreusement troublée à l’aspect de M. de Marny. Elle éprouva ce saisissement, ce coup au cœur, ce tremblement inexplicable… — d’un amour subit et foudroyant ?… Non, elle éprouva cet effroi, cet instinct d’une âme superstitieuse qui sent qu’on vient de lui jeter un sort.
Lionel, fat et présomptueux comme un homme indifférent, interpréta ce trouble en sa faveur ; il n’attendit pas que madame d’Auray l’eût présenté ; il prit la parole de lui-même, et, s’approchant de Laurence comme s’il la connaissait depuis longtemps :
— Nous avons bien des excuses à vous faire, madame ; je crains que ces messieurs et moi n’ayons été fort indiscrets, l’autre jour, en interrompant vos méditations…
— Mes méditations étaient celles de M. de Lamartine, reprit Laurence en souriant de la réponse facile, du jeu de mots que lui avait, pour ainsi dire, préparé M. de Marny.
— Ah ! c’était de M. de Lamartine, ce morceau que vous déclamiez ? dit M. Bonnasseau.
— Je ne déclamais pas, je lisais ; mais j’ai vu que vous vous moquiez de moi, et je me suis enfuie bien vite, car j’ai eu plus peur de vos moqueries que de vos coups de fusil.
— Et vous aviez raison, ma chère ; ces messieurs sont de bons moqueurs et de mauvais chasseurs ; ils n’ont le coup d’œil juste que dans les salons : aussi, prenez garde à vous.
Madame d’Auray prononça ces mots insignifiants avec tant d’humeur, que Laurence en fut étonnée.
Lionel, au contraire, se sentit tout joyeux de la subite jalousie de madame d’Auray. « Elle m’a deviné, pensa-t-il, elle connaît madame de Pontanges, elle voit que je veux lui plaire… Elle s’inquiète, — donc c’est possible ! »
