protection, tels que les drapiers, carrossiers, épiciers, » etc. —
Partout, invariablement, on m’a fait la même réponse: « Non,
l’industrie agricole est la moins rémunérée. » Si le fait est incontestable,
il doit avoir une cause, et comme ce ne peut être
l’absence de la protection, c’est sans doute la protection elle-même.
Pour moi, je crois qu’il est mauvais de taxer l’industrie ;
il n’y a qu’une chose qui soit pire, c’est de la protéger. (Applaudissements.)
Montrez-moi une industrie protégée, et je vous montrerai
une industrie qui languit. Si l’on accordait, par exemple,
des priviléges aux épiciers qui habitent tel quartier, pensez-vous
que les propriétaires des maisons n’en exigeraient pas de plus
forts loyers ? Ils le feraient indubitablement ; et c’est ce qu’ont
fait les landlords, à l’égard des fermiers, sous le manteau de la
loi-céréale. Un pauvre fermier gallois, nommé John Jonnes, a
parfaitement expliqué le jeu de cette loi. Il disait: « La loi a
promis aux fermiers des prix parlementaires. Sur cette promesse,
les fermiers ont promis aux seigneurs des rentes parlementaires.
Mais à la halle, le prix parlementaire ne s’est presque
jamais réalisé, et il n’en a pas moins fallu acquitter la rente
parlementaire. » Toute la question-céréale est là.
« Pour persuader aux fermiers qu’ils ne peuvent soutenir la concurrence étrangère, on leur dit qu’ils ont de lourdes taxes à payer, et cela est vrai. Ils payent la taxe des routes, mais ils ont les routes, et je puis vous assurer que les fermiers russes et polonais voudraient bien en avoir au même prix. Essayez de porter vos denrées au marché, par monts et par vaux et à dos de mulet, et vous vous convaincrez que l’argent mis sur les chemins n’est pas perdu, mais placé, et placé à bon intérêt. — Ils payent encore la taxe des pauvres et les taxes ecclésiastiques ; mais il y a aussi des prêtres et des pauvres sur le continent. »
M. Cobden cite plusieurs exemples pour démontrer que les industries libres prospèrent mieux que les industries protégées.
« Voyez la laine ; c’est un fait notoire que c’est, depuis qu’elle n’est plus favorisée, une branche beaucoup plus lucrative que
