Labouise, l’ayant aperçue, prononça :
— Ohé ! Mailloche ?
Mailloche répondit :
— Qué qu’y a ?
— Veux-tu rigoler ?
— Tout de même.
— Allons, secoue-toi, ma sœur, j’allons rire.
Et Chicot prit les avirons.
Quand il eut traversé le fleuve et qu’il fut en face du groupe, il cria :
— Ohé, ma sœur !
La femme cessa de traîner sa bourrique et regarda. Labouise reprit :
— Vas-tu à la foire aux locomotives ?
La femme ne répondit rien. Chicot continua :
— Ohé ! dis, il a été primé à la course, ton bourri. Oùsque tu l’conduis, de c’te vitesse ?
La femme, enfin, répondit :
— Je vais chez Macquart, aux Champioux, pour l’faire abattre. Il ne vaut pus rien.
Labouise répondit :
— J’te crois. Et combien qu’y t’en donnera Macquart ?
La femme, qui s’essuyait le front du revers de la main, hésita :
