— Avec une Ève, une blonde, une jeune et ravissante femme, ajouta Bridau.
Au moment où madame Moreau se rengorgeait et planait dans le septième ciel, elle fut rappelée, comme un cerf-volant par un coup de corde.
— Madame ! s’écria sa femme de chambre en entrant comme une balle.
— Eh bien ! Rosalie, qui donc peut vous autoriser à venir ici sans être appelée ?
Rosalie ne tint aucun compte de l’apostrophe, et dit à l’oreille de sa maîtresse : ─ Monsieur le comte est au château.
— Me demande-t-il ? répliqua la régisseuse.
— Non, madame… Mais… il demande sa malle et la clef de son appartement.
— Qu’on les lui donne, fit-elle en faisant un geste d’humeur pour cacher son trouble.
— Maman, voilà Oscar Husson ! s’écria le plus jeune de ses fils en amenant Oscar qui, rouge comme un coquelicot, n’osa s’avancer en retrouvant les deux peintres en toilette.
— Te voilà donc enfin, mon petit Oscar, dit Estelle d’un air pincé. J’espère que tu vas aller t’habiller, reprit-elle après l’avoir toisé de la façon la plus méprisante. Ta mère ne t’a pas, je crois, habitué à dîner en compagnie, fagoté comme te voilà.
— Oh ! fit le cruel Mistigris, un futur diplomate doit être en fonds… de culotte. Deux habits valent mieux qu’un.
— Un futur diplomate ? s’écria madame Moreau.
Là, le pauvre Oscar eut des larmes aux yeux en regardant tour à tour Joseph et Léon.
— Une plaisanterie faite en voyage, répondit Joseph qui par pitié voulut sauver Oscar de ce mauvais pas.
— Le petit a voulu rire comme nous, et il a blagué, dit le cruel Mistigris, maintenant le voilà comme un âne en plaine.
— Madame, dit Rosalie en revenant à la porte du salon, Son Excellence ordonne un dîner pour huit personnes, et veut être servie à six heures. Que faire ?
Pendant la conférence d’Estelle et de sa première femme, les deux artistes et Oscar échangèrent des regards où se peignirent d’affreuses appréhensions.
— Son Excellence ! qui ? dit Joseph Bridau.
