— On a toujours de l’esprit quand on a le temps d’en chercher, je suis surtout superbe en me préparant.
Les deux joueurs entrèrent ensemble dans le salon et trouvèrent le marquis de Rochefide vieilli de deux ans, il n’avait pas mis son corset, il était sans son élégance, la barbe longue.
— Eh bien ! mon cher marquis ?… dit Maxime.
— Ah ! mon cher, ma vie est brisée…
Arthur parla pendant dix minutes et Maxime l’écouta gravement : il pensait à son mariage qui se célébrait dans huit jours.
— Mon cher Arthur, je t’avais donné le seul moyen que je connusse de garder Aurélie, et tu n’as pas voulu…
— Lequel ?
— Ne t’avais-je pas conseillé d’aller souper chez Antonia ?
— C’est vrai… Que veux-tu ? j’aime… et toi, tu fais l’amour comme Grisier fait des armes.
— Écoute, Arthur, donne-lui trois cent mille francs de son petit hôtel, et je te promets de te trouver mieux qu’elle… Je te parlerai de cette belle inconnue plus tard, je vois d’Ajuda qui veut me dire deux mots.
Et Maxime laissa l’homme inconsolable pour aller au représentant d’une famille à consoler.
— Mon cher, dit l’autre marquis à l’oreille de Maxime, la duchesse est au désespoir, Calyste a fait faire secrètement ses malles, il a pris un passe-port. Sabine veut suivre les fugitifs, surprendre Béatrix et la griffer. Elle est grosse, et ça prend la tournure d’une envie assez meurtrière, car elle est allée acheter publiquement des pistolets.
— Dis à la duchesse que madame de Rochefide ne partira pas, et que dans quinze jours tout sera fini. Maintenant, d’Ajuda, ta main ? Ni toi, ni moi, nous n’avons jamais rien dit, rien su ! nous admirerons les hasards de la vie !…
— La duchesse m’a déjà fait jurer sur les saints évangiles et sur la croix de me taire.
— Tu recevras ma femme dans un mois d’ici…
— Avec plaisir.
— Tout le monde sera content, répondit Maxime. Seulement, préviens la duchesse d’une circonstance qui va retarder de six semaines son voyage en Italie, je te dirai quoi plus tard.
— Qu’est-ce !… dit d’Ajuda qui regardait La Palférine.
