au-dessus de l’Amour ? Si donc tous les plaisirs et toutes les passions sont au-dessous de l’Amour, il les domine ; et s’il les domine, il faut qu’il soit d’une tempérance incomparable. Quant à sa force, Mars lui-même ne peut l’égaler ; car ce n’est pas Mars qui possède l’Amour, mais l’Amour qui possède Mars, l’Amour de Vénus, disent les poëtes : or celui qui possède est plus fort que celui qui est possédé ; et surmonter celui qui surmonte les autres, n’est-ce pas être le plus fort de tous ? Après avoir parlé de la justice, de la tempérance et de la force de ce dieu, reste à prouver son habileté. Tâchons, autant que possible, de ne pas être en défaut de ce côté. Pour honorer mon art, comme Éryximaque a voulu honorer le sien, je dirai que l’Amour est un poëte si habile qu’il rend poëte qui bon lui semble. On le devient en effet, fût-on auparavant étranger aux Muses, sitôt qu’on est inspiré par l’Amour ; ce qui prouve que l’Amour excelle à faire tous les ouvrages qui sont du ressort des Muses : car on n’enseigne point ce qu’on ignore, comme on ne donne point ce qu’on n’a pas. Pourrait-on nier que tous les êtres vivants ne soient l’ouvrage de l’Amour, sous le rapport de leur production et de leur naissance ? Et ne voyons-nous pas que, dans tous les arts, quiconque a reçu des leçons de l’Amour devient habile et célèbre, tandis qu’on demeure obscur quand on n’est pas inspiré par ce dieu ? C’est sous la conduite de l’Amour et de la passion qu’Apollon a découvert l’art de tirer de l’arc, la médecine et la divination : en sorte qu’on peut dire qu’il est le disciple de
