Dis-moi, ſi ta fierté juſque-là peut deſcendre,
De tant d’excès affreux ce que tu peux prétendre.
Pourquoi faire égorger Nonius cette nuit ?
Et de ce meurtre enfin quel peut être le fruit ?
Celui d’épouvanter le premier téméraire
Qui de mes volontés ſecret dépoſitaire,
Oſera, comme lui, balancer un moment,
Et s’expoſer aux traits de mon reſſentiment.
Lentulus, dans le fond, doit aſſez me connoître,
Pour croire que je n’ai ſacrifié qu’un traître,
Et que ces cruautés qui lui font tant d’horreur,
Sont de ma politique, & non pas de mon cœur.
Ce qui ſemble forfait dans un homme ordinaire,
En un chef de parti prend un aſpect contraire ;
Vertueux ou méchant, au gré de ſon projet,
Il doit tout rapporter à cet unique objet.
Qu’il ſoit cru fourbe, ingrat, parjure, impitoyable,
Il ſera toûjours grand, s’il eſt impénétrable,
S’il eſt prompt à plier, ainſi qu’à tout oſer,
Et qu’aux yeux du Public il ſache en impoſer.
Il doit ſe conformer aux mœurs de ſes complices,
Porter juſqu’à l’excès les vertus & les vices,
Laiſſer de ſon renom le ſoin à ſes ſuccès :
Tel on déteſte avant, que l’on adore après.
