affirmons d’une chose quelque propriété qui n’est pas contenue dans la conception que nous avons de cette chose, comme le mouvement ou le repos relativement à notre demi-cercle. De là il résulte que les idées simples ne peuvent pas ne pas être vraies : par exemple, l’idée simple de demi-cercle, de mouvement, de quantité, etc. Tout ce que ces idées contiennent d’affirmation est adéquat à la conception que nous en avons et ne s’étend pas au delà ; il nous est permis de former à notre gré des idées simples, sans que nous ayons à craindre de nous tromper.
Il ne nous reste donc plus qu’à chercher par quelle puissance notre esprit peut former ces idées simples et jusqu’où s’étend cette puissance ; cela une fois trouvé, nous verrons facilement quel est le plus haut degré de connaissance auquel nous puissions parvenir. Il est en effet certain que la puissance de notre esprit ne s’étend pas à l’infini ; car lorsque nous affirmons d’une chose une autre chose qui n’est pas contenue dans la conception que nous avons formée de la première, cela marque le défaut de notre perception, ou bien cela indique que nous avons perçu des pensées ou idées pour ainsi dire mutilées et tronquées. C’est ainsi que nous voyons que le mouvement du demi-cercle est faux dès qu’il est isolé dans l’esprit, et qu’il est vrai s’il est joint à la conception du globe ou à celle de quelque cause qui détermine un semblable mouvement. Que s’il est dans la nature d’un être pensant, comme on le voit dès le premier abord, de former des pensées vraies ou adéquates, il est certain que les pensées inadéquates ne sont produites en nous que parce que nous sommes une partie de quelque Être pensant dont les pensées, les unes dans leur entière vérité, les autres par parties seulement, constituent notre intelligence.
Mais ce qu’il faut encore considérer et qui n’avait pas mérité de l’être à propos de la fiction, c’est qu’il arrive que certaines choses qui se présentent à l’imagination exis-
