de la gloire qui serait le juste prix des travaux d’un autre ; et tout l’honneur accordé à celui qui entreprend une tâche aussi périlleuse et aussi embarrassante est, dans mon humble opinion, une récompense au-dessous de son mérite. Malheur à qui le priverait de la plus légère portion de cette récompense ! Commencez donc dès ce soir à exercer votre autorité, et ordonnez les préparatifs que vous jugerez nécessaires. Que le chapitre soit convoqué pour demain après la messe, et tout marchera dans l’ordre convenu. Recevez ma bénédiction, mes frères, que la paix soit avec vous ! et puisse l’abbé futur dormir aussi paisiblement que celui qui est sur le point de résigner sa place et de lui céder sa mitre ! »
Ils se séparèrent émus jusqu’aux larmes. Le bon abbé venait de montrer son caractère sous un point de vue que les frères n’avaient point découvert jusqu’alors. Le père Eustache lui-même avait toujours considéré son supérieur comme un homme de joyeux caractère, indolent, facile, et dont le plus grand mérite était une absence totale de défauts essentiels ; en sorte que le sacrifice de son autorité au sentiment de son devoir, en supposant même qu’il fût suggéré en partie par quelque motif moins pur, tel que la crainte des événements funestes qui pouvaient arriver, l’élevait considérablement dans l’opinion du sous-prieur. Il sentit même de la répugnance à profiter de la démission de l’abbé Boniface, et à s’élever en quelque sorte sur ses ruines. Mais ce dernier sentiment ne l’emporta pas long-temps sur la conscience de ce qu’il devait au bien de l’Église. On ne pouvait nier que Boniface ne fût entièrement dépourvu des talents nécessaires dans la place qu’il occupait, surtout dans de si graves circonstances : et le sous-prieur sentait que lui-même, n’agissant que comme simple délégué, pourrait à peine prendre les mesures décisives que les événements exigeraient. L’intérêt de la communauté demandait donc son élévation. Si outre cette conviction il se glissa une nuance de satisfaction intérieure dans ce qu’il éprouva en apprenant que cette haute dignité lui était réservée ; s’il ressentit quelque chose de cet orgueil naturel à une âme supérieure lorsqu’elle est appelée à lutter contre les dangers inséparables de fonctions importantes : ces sentiments étaient si adroitement confondus avec d’autres d’une nature plus désintéressée, que le sous-prieur lui-même pouvait peut-être ignorer qu’ils agissaient secrètement en lui. Et nous, qui avons une profonde estime pour lui, nous ne chercherons pas à nous en assurer davantage.
