sous le pavillon britannique, répliqua Cleveland. Mais en admettant que je commande un navire contrebandier, lorsque je demande à échanger du tabac, de l’eau-de-vie, du genièvre et autres denrées contre du poisson salé et des pelleteries, je ne pense pas mériter à tel point la malveillance des marchands de Kirkwall, qu’ils me refusent des provisions pour mon argent ? — Voyez-vous, capitaine, » dit alors le clerc de la ville, « ce n’est pas que nous soyons trop scrupuleux… car quand ces messieurs de votre étoffe viennent dans nos parages, autant vaut, ainsi que je le disais au prévôt, faire comme le charbonnier quand il rencontra le diable… c’est-à-dire, les laisser tranquilles chez eux, s’ils nous laissent tranquilles chez nous ;… et voici un monsieur, ajouta-t-il en montrant Goffe, qui était capitaine avant vous, et qui le sera peut-être après…. » (« Le canard dit vrai en cela, » murmura Goffe…) « il sait que nous l’avons très bien traité, jusqu’au moment où lui et ses gens se sont mis à courir la ville comme des diables échappés de l’enfer… Et tenez, j’en aperçois un qui l’autre soir arrêta ma servante en pleine rue, tandis qu’elle portait la lanterne devant moi, et l’insulta… À ma face ! — S’il plaît à Votre Honneur, respectable magistrat, » reprit Derrick, car c’était lui que désignait le clerc de la ville, « ce n’est pas moi qui ai jeté le grappin sur cette petite chaloupe qui portait une lanterne à l’avant… c’est une autre espèce d’homme. — Qui était-ce donc, monsieur ? » demanda le prévôt.
« Ma foi, s’il plaît à Votre Seigneurie, » répliqua Derrick avec plusieurs salutations de marin, et en faisant le portrait du digne magistrat lui-même, « c’était un homme déjà vieux… bâti à la hollandaise, rond par la poupe, avec une perruque blanche et un nez rouge… parfaitement semblable à Votre Seigneurie, je pense. » Puis se tournant vers un camarade, il ajouta : « Jack, ne trouves-tu pas que le gaillard qui voulut embrasser, l’autre soir, la jolie fille à la lanterne, ressemblait fort à Sa Seigneurie ? — Par Dieu, Tom Derrick, » répondit le camarade interpellé, « je crois que c’est l’homme lui-même. — C’est une insolence dont nous pouvons vous faire repentir, messieurs ! « dit le magistrat justement irrité de leur effronterie ; « vous avez agi dans cette ville comme si vous étiez dans un village indien de Madagascar. Vous-même, prétendu capitaine, vous étiez à la tête d’une dispute, pas plus tard qu’hier. Nous ne vous donnerons pas de provisions avant de mieux savoir à qui nous les donnons. Et ne pensez pas à nous jouer ; que j’agite
