CHAPITRE XXXVIII.
DISSIMULATION.
Il n’y eut rien dans les manières du duc à l’égard de Christian qui pût faire soupçonner à ce dernier personnage, si expérimenté qu’il fût dans toutes les intrigues possibles du monde, que Buckingham aurait mieux aimé dans un pareil moment voir le diable que lui-même ; si ce n’est que la courtoisie extraordinaire du duc envers une si vieille connaissance aurait pu exciter quelque soupçon.
Après s’être tiré, non sans peine, de la région vague des compliments généraux, qui ont autant de rapport aux affaires que le Limbo Patrum en a, suivant Milton, à la terre sensible et matérielle, Christian demanda à sa Grâce de Buckingham, toujours avec cette brusque franchise qui d’ordinaire voilait un caractère profond et artificieux, s’il y avait long-temps qu’il n’avait vu Chiffinch ou sa femme.
« Ni l’un ni l’autre depuis quelque temps, répondit Buckingham ; n’avez-vous pas vous-même passé chez eux ? Je croyais que vous auriez mis plus de zèle à suivre votre grand projet. — J’ai frappé deux fois à leur porte, mais sans pouvoir parvenir à voir le couple important. Je commence à craindre qu’il ne biaise avec moi. — Ce dont, par le firmament et ses étoiles ! vous ne tarderiez guère à vous venger. Je connais vos principes puritains sur ce point. La vengeance doit bien être aussi douce qu’on le dit, lorsque tant d’hommes graves et sages sont prêts à échanger contre elle toutes les douceurs que le plaisir offre aux pauvres pécheurs de ce monde. — Milord, permis à vous de plaisanter, mais encore… — Mais encore vous sauriez bien vous venger de Chiffinch et de sa petite femme si commode. Cependant l’entreprise peut être difficile : Chiffinch a tant de moyens d’obliger son maître ; sa petite épouse est une espèce d’écran si utile, elle a de pe-
