bras de mon oncle, je ne songeai qu’à admirer la splendeur magnifique d’un pareil spectacle, et à m’applaudir de la bonté qu’il avait eue de me procurer le plaisir de le voir.
Peu à peu je m’aperçus que mon oncle avait des connaissances parmi les personnes qui restaient sous les galeries, et qui semblaient n’être, comme nous, que simples spectatrices de la solennité. Ils se reconnaissaient les uns les autres par un seul mot, par un simple serrement de main ; — ils échangeaient des signes convenus sans doute, — et finirent par former un petit groupe, dont nous étions le centre.
« N’est-ce pas un grand spectacle, Lilias ? me dit mon oncle. Tout ce qu’il y a de noble, de riche et d’illustre dans la Grande-Bretagne est ici rassemblé.
— C’est vraiment, répondis-je, tout ce qu’aurait pu imaginer mon esprit de la puissance et de la splendeur royale.
— Ma fille, » reprit-il à voix basse (et mon oncle, quand il parle bas, sait prendre une voix aussi effroyable que sa voix de tonnerre), « tout ce qu’il y a de noble et de grand dans ce beau pays est ici rassemblé ; — mais c’est pour se courber en esclaves et en parasites devant le trône du nouvel usurpateur. »
Je le regardai surprise, et je distinguai sur son large front le signe héréditaire qui avait marqué celui de notre malheureux aïeul.
« Pour l’amour de Dieu ! » dis-je à demi-voix, « songez, monsieur, où nous sommes.
— Ne craignez rien, répondit-il, nous sommes entourés d’amis. » — Il continua ; et cependant son corps robuste et nerveux était ébranlé par une agitation qu’il tâchait vainement de cacher. — Voyez, dit-il, voilà Norfolk, renégat de la foi catholique, qui plie le genou ! — Voilà l’évêque de —, traître de l’Église d’Angleterre, qui fait aussi la courbette ! — et, honte des hontes ! — voici ce gigantesque Errol qui baisse la tête devant le petit-fils du meurtrier de son père ! Mais un signe apparaîtra ce soir au milieu d’eux. — Les mots : Mené, Tekel, Upharsin, seront lus sur ces murailles aussi distinctement qu’une main infernale les écrivit sur celles de Balthasar !
— Pour l’amour de Dieu, » repris-je sérieusement effrayée, « il est impossible que vous projetiez ici un acte de violence !
— On n’y songe nullement, folle, répondit-il ; et le moindre malheur ne peut arriver, pourvu que vous retrouviez ce fameux
