qu’il en a reçu une provocation. Il a donc substitué le nom du comte à celui de la comtesse. Et si le comte ne se présente pas pour combattre, le césar prendra des airs de provocateur audacieux et de vainqueur heureux, sans qu’il lui en coûte beaucoup, puisque personne ne se sera présenté pour le combattre, et il exigera que la comtesse lui soit livrée en conséquence de sa victoire. Ce sera le signal d’un tumulte général, dans lequel l’empereur, s’il n’est pas tué sur place, sera jeté dans les cachots de son propre palais de Blaquernal pour y recevoir la peine que sa cruauté a infligée à tant d’autres. — Mais… — Mais… mais… mais !… mais tu es un fou. Ne peux-tu voir que ce brave césar veut éviter une rencontre avec l’épouse, tandis qu’il désire ardemment qu’on le suppose prêt à se battre avec le mari ? Notre affaire à nous, c’est de tout arranger pour le combat, de façon que tous ceux qui sont préparés pour l’insurrection soient réunis sous les armes afin de jouer leurs rôles. Veille seulement à ce que nos fidèles amis soient placés près de la personne de l’empereur, et de manière à rendre inutile l’intervention officieuse des gardes qui peuvent être disposés à le secourir ; et soit que le césar combatte le mari ou la femme, soit qu’il y ait un combat ou qu’il n’y en ait point, la révolution sera faite, et les Tatius remplaceront les Comnène sur le trône de Constantinople. Va, mon fidèle Hereward, tu n’oublieras pas que pendant l’insurrection le mot de ralliement est Ursel, qui vit encore dans l’affection du peuple, quoique son corps, dit-on, pourrisse depuis long-temps dans les cachots de Blaquernal. — Qui était cet Ursel de qui j’entends parler si diversement ? — Un compétiteur d’Alexis Comnène… bon, brave et honnête, mais vaincu par l’astuce plutôt que par l’habileté ou la valeur de son ennemi. Il est mort, je crois, dans le palais de Blaquernal ; mais quand et comment, personne ne peut le dire. Mais voyons, de l’activité, mon Hereward ! tâche d’encourager les Varangiens… amènes-en le plus grand nombre possible à être des nôtres. Parmi les immortels, comme on les appelle, et parmi les citoyens mécontents, il en est assez qui sont prêts à pousser le cri de l’insurrection, et à marcher sur les traces de ceux qui commenceront l’entreprise. L’adresse d’Alexis à éviter les assemblées populaires ne le protégera point. Il ne peut, sans manquer à son honneur, se dispenser d’assister à un combat qui doit se livrer sous ses yeux ; et grâces soient rendues à Mercure de l’éloquence qui, par mon entremise, l’a décidé, après quelque hésitation, à publier ce cartel ! — Vous l’avez donc vu ce soir ? — Si je l’ai vu ? certaine-
