l’exigeraient, il fût en mon pouvoir de l’arracher à son cachot, et d’employer, comme je me propose maintenant de le faire, son courage et ses talents au service de l’empire, pour contre-balancer ceux des autres conspirateurs. — Et Votre Majesté impériale, dit Douban, peut-elle se flatter d’avoir acquis l’attachement et l’affection de cet homme par la conduite qu’elle a tenue à son égard ? — Je ne saurais le dire : il en adviendra ce que l’avenir voudra. Tout ce que je sais, c’est que ce ne sera point ma faute si Ursel ne consent pas à échanger une existence misérable, traînée dans les ténèbres, contre les plus précieux des biens : la vue d’abord, puis la liberté, puis enfin une puissance durable sanctionnée peut-être par une alliance avec notre sang. — Puisque telle est l’opinion et le dessein de Votre Majesté, je dois vous aider et non vous contredire. Permettez-moi de vous prier, ainsi que la princesse, de vous retirer, afin que j’essaye de raffermir un esprit qui a été si violemment ébranlé, et de lui rendre le parfait usage de ses yeux dont il a été si long-temps privé. — Soit, Douban ; mais songes-y bien, Ursel ne reviendra complètement libre que lorsqu’il aura exprimé la résolution de se dévouer réellement à moi. Il peut être utile que vous sachiez, toi et lui, que, quoiqu’on n’ait pas dessein de le replonger dans les cachots du palais de blaquernal, cependant, si lui-même, ou quelqu’un en son nom, aspirait à se mettre à la tête d’un parti dans ces temps de convulsion, sur mon honneur de gentilhomme, pour employer un serment français, il reconnaîtrait qu’il n’est pas hors de la portée des haches de mes Varangiens. Je m’en remets à toi du soin de lui communiquer ce fait qui le concerne, ainsi que tous ceux qui s’intéressent à lui… Allons, ma fille, il faut nous retirer et laisser le médecin avec son malade… N’oublie pas, Douban, qu’il est de la dernière importance que je saisisse le premier moment où le malade pourra soutenir une conversation raisonnable avec moi. »
En conséquence, Alexis et sa docte fille se retirèrent.
