que rasés, une paire de longues et proéminentes oreilles, un rabat aussi large qu’une bavette d’enfant, un justaucorps brun recouvert d’un manteau de Genève, et j’eus dès lors devant les yeux le vieux Nicolas[1] accoutré de son harnais véritable ; car… — C’est une honte ! s’écria le colonel. Quoi ! tenir un tel langage devant un vieillard et surtout un ministre ! — N’importe, laissez-le continuer, » répliqua celui-ci avec une égalité d’âme parfaite « Votre ami ou votre secrétaire veut rire. Il faudrait que j’eusse moins de patience qu’il ne sied à ma profession pour ne pas savoir endurer une plaisanterie et pardonner à celui qui la lance. Ou bien si, d’un autre côté, l’ennemi s’est réellement présenté à ce jeune homme dans l’accoutrement qu’il décrit, pourquoi serions-nous surpris que celui qui peut prendre la forme d’un ange de lumière, revête celle d’un faible mortel, dont la vocation et la profession spirituelle doit, il est vrai, le pousser à faire des avis qu’on lui donne un modèle pour les autres, mais dont la conduite néanmoins (telle est l’imperfection de notre nature abandonnée à elle-même !) nous présente quelquefois un exemple de ce que nous devrions éviter ? — Eh bien, par la messe ! honnête Dominie[2]… je veux dire révérend ministre… je vous demande mille pardons, » dit Wildrake, ému de sa patience et de la douceur de sa réprimande. « Par saint George ! s’il suffit d’être patient, vous êtes bien capable de tirer une botte au fleuret avec le diable lui-même, et je me contenterai de tenir les enjeux. »
Comme il finissait ces excuses bien méritées, et qui semblaient être reçues de très bonne part, ils approchèrent si près de la porte extérieure de la Loge, qu’ils furent salués d’un emphatique Qui vive ! que leur cria une sentinelle qui y montait la garde. « Ami ! » répondit le colonel ; et la sentinelle, répétant son ordre, « Halte-là, ami, » appela le caporal de garde. Le colonel lui déclina ses noms et ses titres, aussi bien que ceux de ses compagnons, sur quoi le caporal dit qu’il ne doutait point qu’on n’ordonnât de le faire entrer tout de suite, mais qu’en premier lieu il fallait consulter sir Tomkins, afin qu’il pût prévenir Leurs Honneurs les commissaires. — Comment, caporal, osez-vous, sachant qui je suis, avoir l’impudence de me laisser à la porte de votre poste ? — S’il plaît à Votre Honneur d’entrer, répliqua le caporal, j’y consens, à condition que
