garda le silence, dans la crainte qu’un reproche ne tirât de son compagnon réfractaire un geste ou un mot qui décelât plus ouvertement qu’il était Cavalier. Comme ce silence lui semblait ridicule, et que les autres ne faisaient pas d’avances pour le rompre, les premiers compliments échangés, le colonel Éverard dit enfin : « Je présume, messieurs, que vous êtes un peu surpris de me voir arriver ici, et me jeter sans cérémonie dans votre compagnie. — Et pourquoi, par tous les diables, en serions-nous surpris, colonel ? dit Desborough ; nous connaissons l’habitude de Son Excellence, de mon beau-frère Noll… je veux dire, de milord Cromwell, de loger dans les villes où il passe plus d’hommes qu’elles n’en peuvent contenir. Es-tu nommé commissaire avec nous ? — S’il en est ainsi, » dit Bletson souriant et s’inclinant, « le lord général nous a donné le plus agréable collègue qui pût nous être adjoint. Sans doute, votre autorité pour participer à nos opérations est établie par un ordre du conseil d’état ? — Par un ordre que je vais vous exhiber, messieurs, » leur répondit-il. Il tira donc son mandat, et allait leur en communiquer le contenu, lorsqu’il observa qu’il y avait trois ou quatre flacons presque vides sur la table, que Desborough avait l’air plus stupide que d’ordinaire, et que les yeux du philosophe Bletson lui roulaient dans la tête, malgré ses habitudes de tempérance ; il en conclut que les commissaires s’étaient fortifiés contre les horreurs d’une maison habitée par des esprits, en faisant bonne provision de ce qu’on appelle courage hollandais, et se détermina donc prudemment à attendre pour leur communiquer son importante affaire, que le matin leur eût rendu leur sang-froid. Ainsi au lieu de leur présenter l’ordre du général qui annulait leur commission, il se contenta de répondre : « Mon affaire, en effet, a quelques rapports avec vos opérations ici. Mais… excusez ma curiosité… voilà un révérend ministre, » leur montrant Holdenough, « qui m’a dit que vous aviez été si singulièrement embarrassés ici, qu’il vous avait fallu recourir à l’autorité civile et spirituelle pour prendre possession de Woodstock. — Avant d’entamer ce sujet, » dit Bletson en rougissant jusqu’au blanc des yeux, en pensant à la frayeur qu’il avait si évidemment montrée, et qui s’accordait si mal avec ses principes, « je voudrais d’abord savoir quel est cet autre étranger qui est venu avec le digne magistrat et le non moins digne presbytérien. — C’est probablement de moi que vous voulez parler, » reprit aussitôt Wildrake en ôtant sa pipe de sa bouche. « Corbleu ! il fut un temps où j’avais un plus beau titre à vous dé-
