large pour laisser passer deux personnes, renversa le soldat et se précipita dans la chambre. Le gigantesque caporal, lancé ainsi d’une hauteur de vingt pieds, fut jeté contre la muraille, qui le repoussa avec une telle force que sa tête, qui porta la première, creusa dans le sol un trou profond de six pouces, et se brisa comme une coquille d’œuf. Sachant à peine ce qui venait de se passer, mais surpris et confondu de la chute de ce corps pesant qui tomba à peu de distance de lui, Pearson lâcha son pistolet sur la traînée sans donner l’avertissement convenu. La poudre prit feu et la mine éclata. Si elle eût été plus fortement chargée, beaucoup de ceux qui n’en étaient pas très éloignés en eussent souffert ; mais l’explosion eut tout juste assez de force pour faire sauter seulement, dans une direction latérale, une partie du mur précisément au dessus des fondations, ce qui suffit toutefois pour détruire l’équilibre du bâtiment. Alors au milieu d’un nuage de fumée qui commença à envelopper la tour comme un linceul, en s’élevant lentement de la base au sommet, tous ceux qui eurent le courage de contempler ce terrible spectacle, la virent chanceler et s’ébranler. D’abord l’édifice pencha lentement, puis tomba sur lui-même, couvrant le sol d’énormes décombres ; la résistance qu’elle avait faite prouvait l’excellence de la construction. Dès qu’il eut mis le feu, Pearson s’éloigna avec un tel trouble qu’il se jeta presque sur son général qui s’avançait vers lui, et une énorme pierre partie du haut de la tour, et qui ne suivit pas la direction des autres, vint tomber auprès d’eux. — Tu t’es trop hâté, Pearson, » lui dit Cromwell avec le plus grand calme. « Quelqu’un n’est-il pas tombé de cette tour de Siloé ? — Oui, » répondit Pearson toujours troublé, « et son corps est là-bas, à moitié enseveli sous les décombres. »
Cromwell s’en approcha d’un pas rapide et déterminé, et s’écria :
« Pearson, tu m’as perdu ! le Jeune Homme est échappé ; c’est notre sentinelle. Maudit idiot ! qu’il pourrisse sous les ruines qui le couvrent ! »
Un cri partit alors de la plate-forme de la tour de Rosemonde, qui paraissait encore plus haute depuis la chute de sa rivale. « Un prisonnier, noble général ! un prisonnier !… Le renard que nous avons chassé toute la nuit est tombé dans le piège. Le Seigneur l’a mis entre les mains de ses serviteurs. — Gardez-le avec soin, dit Cromwell, et amenez-le dans l’appartement où les souterrains ont leur principale entrée. — Votre Excellence sera obéie. »
Les efforts d’Albert Lee, qui étaient la cause de toutes ces excla-
