le jour après une pauvre bête qui ne pèsera pas six livres quand ils l’auront prise.
— Vous raisonnez fort bien, André, lui dis-je pour l’encourager à continuer ; et que répondit Pate ?
— Qu’est-ce qu’on peut attendre de ces Anglais ?… Mais pour en revenir à ce vol, ils se sont chamaillés comme quand ils sont au milieu de leurs querelles de wighs et de torys, s’apostrophant les uns les autres comme des vauriens… Un bavard s’est levé et a dit que le nord d’Angleterre était rempli de jacobites (et de vrai, il ne se trompait guère) ; qu’ils avaient presque levé l’étendard ; qu’un messager du roi avait été arrêté et volé sur la grande route ; que les meilleures familles du Northumberland étaient compromises ; qu’on lui avait pris de l’or et des papiers importants ; que les lois n’offraient pas de remèdes suffisants : car le volé, ayant porté plainte chez le juge de paix le plus voisin, avait trouvé ses deux voleurs à boire avec lui ; qu’ils l’avaient même forcé à retirer sa plainte, et que l’honnête homme qu’on avait dépouillé de son argent avait été forcé de quitter le pays, de peur qu’on ne lui fît un mauvais parti.
— Tout cela est-il bien vrai, André ?
— Pate jure que cela est aussi vrai que son aune est d’une longueur juste (et elle l’est bien véritablement, sauf un pouce de moins que la mesure anglaise). Et quand ce bavard eut parlé, on demanda les noms à grands cris, et il nomma Morris, votre oncle, et M. Inglewood, et d’autres encore (ajouta-t-il en me regardant d’un air significatif). Alors un autre du parti opposé se leva, et demanda si l’on accuserait les meilleurs gentilshommes du pays, sur la déposition d’un poltron ; car ce Morris avait été chassé de son régiment pour avoir pris la fuite en Flandre ; qu’il était à présumer que tout cela avait été concerté entre le ministre et lui avant son départ de Londres, et que si l’on ordonnait une enquête, on pourrait bien trouver l’argent près du palais de Saint-James. Alors ils mandèrent Morris à la barre, comme ils disent, pour voir ce qu’il dirait de l’affaire. Mais ceux qui étaient contre lui firent tant de bruit sur sa désertion, et sur tout le mal qu’il pouvait avoir fait jusque-là, que Pate assura qu’il avait plutôt l’air d’un mort que d’un vivant, et qu’il fut impossible de tirer de lui une parole de bon sens, tant il était effrayé. Il paraît que sa tête ne vaut pas mieux qu’un navet gelé. Ils auraient crié long-temps avant d’empêcher André Fairservice de parler.
