prit de l’humeur et se leva en me disant tout haut :
— Allons-nous-en, mon fils. Un homme de mon caractère est mal venu dans une cour où les soudards tiennent le haut bout. Viens chez la Waïzoro Manann.
La demeure de la Waïzoro était à deux cents mètres de là. Sitôt arrivés, le Lik fut introduit, et quelques minutes après, un eunuque vint me dire d’entrer.
La maison consistait en un vaste toit conique de chaume reposant sur un mur circulaire en clayonnage revêtu de bauge, et sur douze colonnettes, ou troncs d’arbres, plantées en rond à l’intérieur, à environ deux mètres du mur de pourtour. Ce mur formant la cage de la maison était de trois mètres de haut, et le diamètre intérieur de dix à onze mètres. L’intérieur n’était éclairé que par deux portes sans vantaux, et percées à l’opposite l’une de l’autre ; la principale était garnie extérieurement d’une vieille toge de soldat en guise de portière, l’autre, plus étroite et réservée au service, éclairait au fond de la maison l’entre-colonnement faisant face à l’entrée, où la Waïzoro se tenait derrière un rideau.
Quatre ou cinq jeunes hommes, la toge ajustée selon la plus stricte étiquette, étaient debout contre les colonnettes, immobiles comme des statues, les pieds enfouis dans l’épaisse jonchée d’herbes vertes qui tapissait le sol.
Je saluai ; une grosse voix sombrée m’arriva de derrière le rideau : c’était la Waïzoro qui me souhaitait la bienvenue. Je pris place à côté du Lik, assis à la turque sur une natte par terre ; la tête basse et l’oreille tendue, il causait avec la même animation que s’il eût été face à face avec son in-
