La nouvelle transformation qui s’opérait dans la personnalité de Miss Strawford déconcertait étrangement l’ingénieur. Jouait-elle un rôle, était-elle sincère ? Si elle jouait un rôle, dans quel but ? Et pourquoi son attitude semblait-elle parfois mécontenter son amie ?
Quoi qu’il en fût, on pouvait se demander si Miss Mary n’allait pas tout à fait redevenir la Mary d’autrefois, non seulement simple et sérieuse mais encore pieuse. Car le dimanche qui suivit, alors que comme d’habitude Raibaud assistait avec ses amis à la messe en l’église de Saint-Augustin, il aperçut devant lui Mary en compagnie de son fiancé.
L’attitude de la jeune fille lui parut d’ailleurs tout d’abord celle d’une personne un peu distraite. Mary regardait curieusement autour d’elle, semblant plus s’intéresser au décor ou aux assistants qu’à l’office lui-même
Vint le sermon.
Ayant pris pour thème l’infinie miséricorde divine et le miracle du pardon le prédicateur s’attacha à prouver qu’avec le regret sincère de ses fautes, le plus grand pécheur peut être pardonné, et, finalement, sauvé.
Tout le temps que dura ce sermon, l’attitude de Miss Strawford fut étrangement attentive. Et lorsque le prédicateur descendit de la chaire, et que reprit l’office divin, elle s’agenouilla, le front dans ses mains, et resta ainsi jusqu’à la fin.
À la sortie, sur la proposition de Thérèse, on attendit Miss Strawford et son fiancé.
À la vue de Raibaud, le visage fatigué de Mary s’empourpra légèrement, fait et dans le regard qu’elle leva sur lui, le docteur lut une expression de tristesse, et presque de détresse, telle que son cœur se serra. Il songea au changement, méritoire en somme, qui, depuis quelques jours, s’était fait dans la conduite de la jeune fille, changement qui s’affirmait encore par sa présence à la messe aujourd’hui, et parviendrait peut-être, avec le temps, mêla à lui faire retrouver en elle la Mary, regrettée d’autrefois. Malgré lui, il s’avança vers la jeune fille, pour faire preuve vis-à-vis d’elle d’une cordialité qui serait un encouragement, en lui adressant quelques paroles aimables.
Mais la présence de Simpson près de Miss Strawford rappela soudain à Raibaud un fait contre lequel nul changement apparent ne pouvait prévaloir : la duplicité avec laquelle agissait la jeune fille, qui, en dépit de la soi-disant tendresse manifestée pour un autre, restait la fiancée de Harry…
Comédie !… pensa amèrement le docteur.
Au lieu de s’approcher, il se borna à adresser à distance à Miss Strawford un salut froid et hautain. Alors, tristement, la jeune fille détourna la tête, et entraînant son fiancé, s’éloigna rapidement,
CHAPITRE X
Ce jour-là, une abondante chute de neige avait transformé les rues de Paris en autant de bourbiers glacés ; et rue Portalis nul ne s’était soucié de sortir, sauf Aramond qui, pour la dixième fois peut-être, s’était rend avenue de Messine, chez le négociant — cycle et autos — auquel, depuis plusieurs semaines déjà, il avait commandé la 15 HP de ses rêves, qu’à son gré on tardait beaucoup à lui livrer.
